À quoi ressemblait la Terre pendant l'époque du Paléocène?

L'époque du Paléocène est le temps sur Terre entre l'extinction du Crétacé-tertitaire, il y a 65,5 millions d'années, jusqu'à il y a 55,8 millions d'années. Paléocène signifie ancien (er) nouveau en grec.C'est une référence au fait que le Paléocène était le début de l'ère des mammifères, qui se poursuit aujourd'hui, mais était trop primitif pour contenir des ordres animaux modernes.

Pendant le Paléocène, le climat ressemblait plus à celui du Mésozoïque (âge des dinosaures) - chaud et humide, les tropiques s'étendant à au moins 45 degrés de l'équateur et des forêts tempérées atteignant les pôles.De grandes étendues d'Eurasie centrale, d'Amérique du Nord et d'Asie du Sud-Est ont été inondées.L'Antarctique était un continent tempéré avec une faune marsupiale, toujours reliée par la péninsule antarctique en Amérique du Sud.Cela a scellé le passage de Drake et a empêché la formation du courant circumpolaire de l'Antarctique, ce qui ferait geler l'Antarctique à se congeler environ 22 millions d'années après la fin de l'ère.Détruit lorsqu'un astéroïde de 6 mi (10 km) a percuté ce qui est aujourd'hui la péninsule du Yucatan au Mexique.Cela a lancé un nuage de poussière qui couvrait la Terre pendant au moins plusieurs années, tuant la plupart des plantes en fonction de la photosynthèse et des animaux qui les nécessitent de vivre.Les plus grands animaux - les dinosaures - ont tous été anéantis, ainsi que des ptérosaures (reptiles volants), des plésiosaures, des pliosaures, des mosasaures (reptiles aquatiques) et de nombreuses plantes et invertébrés.Cela a laissé ouvert une grande variété de niches à exploiter par les principaux groupes survivants - les oiseaux et les mammifères.

La plupart des mammifères du Paléocène étaient relativement petits - moins de 20 kg (44 lb).À partir de la période de congé en tant que petits mammifères de type rongeur, dans les 10 millions d'années, ils s'étaient diversifiés en quelques nouvelles commandes, dont la plupart sont désormais éteintes.Xenartha, le clade des mammifères qui comprend des anti-antéristes, des paresseux d'arbres et des tatoues, est connu pour s'être ramifié du reste des mammifères placentaires il y a environ 60 millions d'années.Les marsupiaux et les placentaires s'étaient divergés bien avant le début de la période, jusqu'à 130 millions d'années.Les formes ancestrales de la plupart des ordres vivants avaient vu le jour peu de temps avant le Paléocène - y compris les ongulés, les insectivores, les omnivores en forme de blaireL'herbe n'avait pas encore commencé à couvrir la terre, la majeure partie de la planète étant à la place dans des forêts tropicales et tempérées.En tant que tels, la plupart des mammifères étaient arboricoles.L'Amérique du Sud, l'Antarctique et l'Australie ont été séparées du reste de la masse terrestre des mondes à l'époque et étaient dominées par la faune marsupiale plutôt que par une faune placentaire.On sait peu de choses sur les animaux vivant en Antarctique et en Australie pendant le Paléocène - ils sont connus pour être placentaires, les descendants des mammifères mésozoïques sur chaque continent (dont les fossiles sont rares), et au moins certains d'entre eux étaient les prédécesseurs du présent-Day Marsupials australien et sud-américain.Phorusrhacides, les oiseaux terroristes ont évolué vers le début du Paléocène en Amérique du Sud et (probablement) vivaient également en Antarctique, servant de prédateurs apex.La faune marsupiale ou reptile à l'époque (à l'exception des crocodiles) a été opprimée par ces tueurs aviaires.

Parmi les groupes de mammifères placentaires qui ont prospéré en Afrique, en Amérique du Nord et en Eurasie pendant cette période sont des primates, des plesidapides (ancêtres en forme de rongeurs de des ancêtres en forme de rongeprimates), et condylarths (les ancêtres de toutes les ongulés, qui ont été les premiers prédateurs de l'apex des mammifères et les herbivores plus grands).Les Superorders des mammifères d'Afrotheria, de Laurasiatheria et d'Euarchontoglires s'étaient divisés environ 20 millions d'années avant le début du Paléocène, donc l'évolution pendant le Paléocène était une autre diversification de ces ordres, la première diversification disponible après l'extinction des dinosaures.