Apa itu generator termoelektrik radioisotop?

Radioisotope Thermoelectric Generator (RTG) adalah sumber daya listrik yang menggunakan panas yang dihasilkan oleh peluruhan radioaktif.Generator termal radioisotop bukanlah reaktor nuklir dan tidak menggunakan fisi nuklir atau fusi energi, meskipun mereka masih sangat radioaktif.Generator termal radioisotop digunakan ketika sumber daya lainnya terlalu mahal atau tidak praktis, seperti pada pesawat ruang angkasa dan suar otomatis dan sistem radar.

Generator termal radioisotop mengandung kuantitas, seringkali beberapa pon (kilogram) atau lebih, dari bahan yang sangat radioaktif.Bahan radioaktif harus menghasilkan panas yang cukup untuk menyediakan sejumlah besar listrik;Pada saat yang sama, tidak boleh membusuk begitu cepat sehingga generator termal radioisotop tidak berguna setelah beberapa tahun.Plutonium-238 adalah isotop paling umum yang digunakan untuk generator termal radioisotop, meskipun Strontium-90 dan lainnya telah digunakan di masa lalu.Plutonium-238 mahal untuk diproduksi, tetapi mengeluarkan radiasi alfa penetrasi rendah, yang jauh lebih mudah untuk melindungi daripada radiasi yang dihasilkan oleh isotop lain.

untuk mengubah panas menjadi listrik, generator termal radioisotop menggunakan termokopel, perangkat semikonduktoryang dapat mengubah perbedaan suhu langsung menjadi listrik.Meskipun termokopel tahan lama dan tidak memiliki bagian yang bergerak, mereka sangat tidak efisien, mengubah kurang dari 10% dari panas yang tersedia menjadi tenaga listrik.Termokopel secara bertahap terdegradasi dari waktu ke waktu, menambah kerugian yang disebabkan oleh peluruhan lambat dari bahan radioaktif.

Generator termal radioisotop sangat mahal dibandingkan dengan sumber daya lainnya, tetapi mereka berguna dalam sistem yang terisolasi tanpa pasokan daya lainnya, seperti pesawat ruang angkasa antarplanet dan suar radio tak berawak.Generator termal radioisotop dapat menghasilkan daya listrik selama beberapa dekade, tanpa input eksternal atau pemeliharaan luar, sampai bahan radioaktif meluruh atau elektronik gagal.Penggunaan generator termal radioisotop di pesawat ruang angkasa seperti Cassini telah menyebabkan banyak kelompok lingkungan memprotes penggunaan bahan radioaktif di ruang angkasa;Jika roket meluncurkan Cassini gagal, ada kemungkinan kecil bahwa plutonium bisa dilepaskan ke atmosfer.