Các trận động đất nhỏ hơn có làm giảm áp lực lên các đường đứt gãy và trì hoãn các trận động đất lớn?

Một trận động đất chỉ đơn giản là bất kỳ sự giải phóng năng lượng đột ngột nào trong lớp vỏ Trái đất tạo ra một loạt sóng địa chấn và giúp giảm áp lực lên các đường đứt gãy.Tuy nhiên, tất cả các trận động đất không được tạo ra như nhau.Độ lớn chuyển động của một trận động đất thường được báo cáo bằng cách sử dụng thang đo Richter, một thiết bị đo gán các giá trị số cho mỗi trận động đất.Một trận động đất 3 hoặc thấp hơn phần lớn không thể chấp nhận được đối với công chúng, trong khi bất kỳ trận động đất nào trên một cường độ 7 đều được dự kiến sẽ gây ra thiệt hại nghiêm trọng trên các khu vực rộng lớn. Các trận động đất nhỏ xảy ra liên tục trên khắp thế giới.Ví dụ, tại Hoa Kỳ, những người sống ở California có thể gặp phải một số trận động đất nhỏ mỗi năm.Bồ Đào Nha, Hy Lạp, Ý, New Zealand, Chile và Peru cũng có nhiều khu vực xảy ra hoạt động địa chấn nhỏ một cách thường xuyên.

Mặc dù nhiều người tin rằng các trận động đất nhỏ hơn phục vụ để trì hoãn các trận động đất lớn hơn bằng cách làm việc để giảm áp lực lên các đường đứt gãy,Giả định này được cho là không chính xác.Thật đúng là những trận động đất nhỏ làm giảm áp lực, nhưng sẽ mất nhiều trận động đất nhỏ để giải phóng lượng năng lượng tương đương với một trận động đất rất lớn.Trên thực tế, mỗi khi một trận động đất tăng một điểm trên thang độ lớn, nó sẽ giải phóng năng lượng gấp 40 lần.Do đó, một trận động đất nhỏ ở cường độ 2 sẽ cần phải xảy ra 163.840.000.000 lần để giảm áp lực tương đương với một trận động đất lớn với cường độ 9. Vì có khoảng một triệu trận động đất mỗi ngày trong gần 500 năm là rất khó xảy ra, nó rất khó xảy ratrở nên rõ ràng rằng mục đích của các trận động đất nhỏ không phải là để giảm áp lực lên các đường đứt gãy để trì hoãn các trận động đất lớn hơn. Mặc dù các trận động đất nhỏ không ngăn chặn các trận động đất lớn, chúng rất hữu ích ở chỗ các nhà địa chấn thường thấy chúng đi trước các trận động đất lớn.Bằng cách theo dõi mức độ của hoạt động động đất trong một khu vực cụ thể, các nhà địa chấn học có thể đưa ra một dự đoán có giáo dục về thời điểm trận động đất lớn tiếp theo có thể đến.Vì các trận động đất lớn có thể gây ra hỏa hoạn và thiệt hại cấu trúc nghiêm trọng cũng như tử vong và thương tích cá nhân nghiêm trọng, bất kỳ thông tin nào giúp bảo vệ những người sống trong các khu vực hoạt động địa chấn chỉ có thể được coi là một lực lượng tích cực.