Πώς έχει αλλάξει ο επιπολασμός της παχυσαρκίας με την πάροδο του χρόνου;

Ο επιπολασμός της παχυσαρκίας σε όλο τον κόσμο αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου, με τις πιο έντονες αυξήσεις να εμφανίζονται κατά το δεύτερο μισό του 20ου αιώνα και στις αρχές 21.Πριν από αυτή τη χρονική περίοδο, η παχυσαρκία ήταν ένα σπάνιο φαινόμενο.Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), η παχυσαρκία έχει φτάσει σε επιδημικές αναλογίες σε όλο τον κόσμο και αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται.Η απότομη αύξηση του ποσοστού παχυσαρκίας στην πλειονότητα των ανεπτυγμένων εθνών αποδίδεται στην αυξημένη κατανάλωση τροφίμων υψηλής θερμίδας και χαμηλών επιπέδων σωματικής δραστηριότητας.Λόγω των κινδύνων για την υγεία που συνδέονται με την παχυσαρκία, ο ΠΟΥ συνιστά στις χώρες να θεσπίζουν προγράμματα διαχείρισης βάρους.

Για την πλειονότητα της ιστορίας, η παχυσαρκία σπάνια θεωρήθηκε.Τον περασμένο αιώνα, ωστόσο, έχει γίνει συνηθισμένο.Οι πιο έντονες αυξήσεις του επιπολασμού της παχυσαρκίας έχουν συμβεί από τα μέσα της δεκαετίας του 1960, με τα ποσοστά σε πολλές χώρες να διπλασιάζονται ή να τριπλασιάζονται.Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, ο ρυθμός παχυσαρκίας σε ενήλικες ηλικίας 20 έως 74 ετών αυξήθηκε από 13,4 % το 1962 σε 35 % το 2006 και με τα επίπεδα να αυξάνονται ακόμη ταχύτερα στα παιδιά.Η ΠΟΥ εκτιμά ότι πάνω από 300 εκατομμύρια ενήλικες είναι κλινικά παχύσαρκοι, οι οποίοι ορίζονται ότι έχουν δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) άνω των 30 ετών και θεωρεί το πρόβλημα να είναι επιδημία.Οι αυξήσεις του επιπολασμού της παχυσαρκίας υπάρχουν στις αναπτυσσόμενες χώρες καθώς και στις ανεπτυγμένες, τόσο σε αγροτικές όσο και σε αστικές περιοχές, και σε όλα τα κοινωνικοοικονομικά επίπεδα.Τα ποσοστά αναμένεται να συνεχίσουν να αυξάνονται, εκτός εάν τα μεγάλα ποσοστά του πληθυσμού κάνουν διαρκείς αλλαγές στον τρόπο ζωής.

Ο αυξημένος επιπολασμός της παχυσαρκίας αποδίδεται σε δύο κύριες αιτίες.Το ένα είναι η αυξημένη διαθεσιμότητα και η κατανάλωση τροφίμων υψηλής θερμίδας σε όλα τα επίπεδα της κοινωνίας.Καθώς οι πληθυσμοί παγκοσμίως μετατοπίζονται σε περισσότερους αστικούς τρόπους ζωής και βιώνουν τα εισοδήματα, τα τρόφιμα με υψηλά επίπεδα λίπους και ζάχαρης καταναλώνονται σε μεγαλύτερες ποσότητες και μετατοπίζουν υγιεινές εναλλακτικές λύσεις.Μια άλλη αιτία είναι η λιγότερη σωματική δραστηριότητα που συνοδεύει την εξάπλωση της τεχνολογίας.Τα μικρότερα ποσοστά των πληθυσμών λειτουργούν σε θέσεις εργασίας που απαιτούν σωματική άσκηση και οι δραστηριότητες αναψυχής έχουν μετατοπιστεί σε πιο καθιστικές μορφές χαλάρωσης.Η παχυσαρκία συνδέεται με σημαντικά υψηλότερες περιπτώσεις ιατρικών καταστάσεων όπως ο διαβήτης, η οστεοαρθρίτιδα, οι καρδιακές παθήσεις, ορισμένοι καρκίνοι και οι αναπνευστικές δυσκολίες.Τα αυξανόμενα ποσοστά της παχυσαρκίας και οι σχετικές συνθήκες υγείας αυξάνουν σημαντικά τις δαπάνες της υγειονομικής περίθαλψης παγκοσμίως.Η ΠΟΥ συστήνει στις χώρες να διαθέτουν πόρους για την ιατρική περίθαλψη των προσβεβλημένων ατόμων.Έχει επίσης συμβουλεύσει τα έθνη να εφαρμόσουν μέτρα δημόσιας πολιτικής για την ενθάρρυνση του υγιεινού τρόπου ζωής, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης της διαθεσιμότητας των τροφίμων με χαμηλά λιπαρά και των υψηλών ινών και την προώθηση ευκαιριών για καθημερινή άσκηση.