Τι είναι οι ενδοκρινικοί αδένες;

Οι ενδοκρινικοί αδένες είναι ιστοί που εκκρίνουν ουσίες που ονομάζονται ορμόνες στην κυκλοφορία του αίματος.Αυτοί οι αδένες βρίσκονται σε διάφορα σημεία του σώματος και εκκρίνουν ορμόνες που επηρεάζουν μια τεράστια σειρά σωματικών λειτουργιών και διαδικασιών.Οι ενδοκρινικοί αδένες περιλαμβάνουν τον υποθάλαμο, την υπόφυση, τα επινεφρίδια, τα παραθυρεοειδή, την επίφυτο, τον θυρεοειδή, τις νησίδες των Langerhans στο πάγκρεας, τις ωοθήκες και τους όρχεις.Η μήτρα και ο πλακούντας μιας εγκύου γυναίκας θεωρούνται επίσης μέρος του ενδοκρινικού συστήματος.

Συλλογικά, οι ενδοκρινικοί αδένες ρυθμίζουν τις σωματικές διεργασίες που εμφανίζονται αργά.Παραδείγματα τέτοιων λειτουργιών περιλαμβάνουν τον μεταβολισμό, την κυτταρική ανάπτυξη και την εφηβεία.Αντίθετα, το νευρικό σύστημα ελέγχει τις λειτουργίες που εμφανίζονται γρήγορα, όπως η κίνηση.Το νευρικό σύστημα και το ενδοκρινικό σύστημα έχουν διαφορετικές συνολικές λειτουργίες, αλλά δεν είναι εντελώς διαφορετικά συστήματα και λειτουργούν σε συνδυασμό μεταξύ τους για να ρυθμίσουν τις διαδικασίες του σώματος.Αυτά τα δύο συστήματα συνδέονται με ένα μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται υποθάλαμος. Οι ενδοκρινικοί αδένες επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί το σώμα με την παραγωγή ορμονών.Αυτά τα μόρια δρουν ως αγγελιοφόροι που λένε σε διάφορους τύπους κυττάρων τι πρέπει να κάνουν και πότε να το κάνουν.Υπάρχουν πολλοί τύποι ορμονών, αλλά οι περισσότεροι τύποι κυττάρων μπορούν να αλληλεπιδρούν μόνο με περιορισμένο αριθμό από αυτές.Κάθε ενδοκρινικός αδένας παράγει μερικές συγκεκριμένες ορμόνες και τις εκκρίνει όπως απαιτείται ως απάντηση σε ορμονικά σήματα που παράγονται από άλλους ενδοκρινικούς αδένες.

Το σημαντικότερο από τους ενδοκρινικούς αδένες είναι ο αδένας της υπόφυσης.Θεωρείται ο «κύριος αδένας» του ενδοκρινικού συστήματος, εκκρίνει ορμόνες που ρυθμίζουν τη δραστηριότητα του θυρεοειδούς, των ωοθηκών, των όρχεων και των επινεφριδίων.Ο αδένας της υπόφυσης παράγει επίσης ορμόνες που ελέγχουν την ανάπτυξη των ιστών του σώματος, ξεκινούν συσπάσεις της μήτρας κατά τη διάρκεια της εργασίας και τη γαλουχία στις γυναίκες του θηλασμού, ρυθμίζουν την ικανότητα του σώματος να αισθάνεται πόνο και να βοηθήσει τα επίπεδα του σώματος.Επίσης στον εγκέφαλο είναι ο επίπος αδένας.Αυτός ο αδένας εκκρίνει τη μελατονίνη, η οποία εμπλέκεται στη ρύθμιση του κύκλου του ύπνου-αφύπνισης.

Ο θυρεοειδής και παραθυρεοειδής ενδοκρινικός αδένας, που βρίσκεται στο λαιμό, ρυθμίζει το μεταβολισμό και την ισορροπία του ασβεστίου.Το θυρεοειδή παράγει ορμόνες που ελέγχουν τον ρυθμό με τον οποίο τα κύτταρα καίγονται λίπη και άλλα καύσιμα για ενέργεια, καθώς και το ρυθμό άλλων χημικών αντιδράσεων στο σώμα.Οι παραθυρεοειδείς αδένες παράγουν μια ορμόνη που ελέγχει το επίπεδο του ασβεστίου που διατίθεται στην κυκλοφορία του αίματος.

Οι επινεφριδιακοί αδένες, που βρίσκονται στην κορυφή των νεφρών, παράγουν δύο σημαντικούς τύπους ορμονών: επινεφρίνη και κορτικοστεροειδή.Η επινεφρίνη ή η αδρεναλίνη παράγεται σε απόκριση του στρες και έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση της αρτηριακής πίεσης και του καρδιακού ρυθμού.Τα κορτικοστεροειδή είναι σημαντικά σε διάφορες διαδικασίες του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της αντίδρασης στρες, της ανοσολογικής λειτουργίας και της σεξουαλικής λειτουργίας.Αυτές οι ορμόνες ρυθμίζουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, τα αποθηκευμένα επίπεδα ενέργειας και τη μετατροπή της ζάχαρης ή της αποθηκευμένης ενέργειας σε χρησιμοποιήσιμη ενέργεια για να τροφοδοτήσουν τις κυτταρικές χημικές αντιδράσεις.Και οι δύο ορμόνες παράγονται σε μια περιοχή του παγκρέατος που ονομάζεται Islets of Langerhans.

Οι ορμόνες του φύλου παράγονται από δύο ενδοκρινικούς αδένες: οι όρχεις στους άνδρες και οι ωοθήκες στις γυναίκες.Στους άνδρες, οι όρχεις παράγουν ανδρογόνα όπως η τεστοστερόνη και οι αλλαγές του σώματος ελέγχου που εμφανίζονται κατά την εφηβεία, καθώς και την παραγωγή σπερματοζωαρίων.Στις γυναίκες, οι ωοθήκες παράγουν τις ορμόνες οιστρογόνου και προγεστερόνη, ελέγχοντας την ανάπτυξη του σώματος κατά τη διάρκεια της εφηβείας καθώς και τον έλεγχο του εμμηνορροϊκού κύκλου.