Τι είναι η αντιγονική παραλλαγή;

Η αντιγονική παραλλαγή είναι μια μετατόπιση των επιφανειακών αντιγόνων σε έναν μολυσματικό οργανισμό για να βοηθήσει τον οργανισμό να αποφύγει το ανοσοποιητικό σύστημα δυνητικών ξενιστών.Οι οργανισμοί χρησιμοποιούν μια ποικιλία τακτικών για την αλλαγή της σύνθεσης των αντιγόνων στην επιφάνεια τους.Αυτό το εξελικτικό τέχνασμα τους επιτρέπει να συνεχίσουν να αναπτύσσονται και να εξαπλώνονται σε πληθυσμούς, διαιωνίζοντας την ύπαρξή τους.Οι ερευνητές έχουν ενδιαφέρον για το πώς λειτουργεί αυτό επειδή μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι επανεμφανίζονται με ασθένεια.Η αντιγονική διακύμανση παρουσιάζει επίσης ενδιαφέρον για τους ανθρώπους που είναι υπεύθυνοι για την ανάπτυξη εμβολίων και φαρμάκων για την πρόληψη και τη θεραπεία της λοίμωξης. Οι οργανισμοί όπως οι ιοί, τα βακτήρια και τα παράσιτα έχουν όλα ένα εξωτερικό φάκελο, με μια σειρά επιφανειακών πρωτεϊνών.Όταν ένας οργανισμός εισέρχεται για πρώτη φορά σε έναν ξενιστή, το ανοσοποιητικό σύστημα δεν αναγνωρίζει καμία από τις πρωτεΐνες και μπορεί να επιτρέψει στον πολλαπλασιασμό του οργανισμού, δημιουργώντας μια λοίμωξη.Το ανοσοποιητικό σύστημα θα μάθει ότι αυτές οι πρωτεΐνες είναι επικίνδυνες και όταν ο οργανισμός εμφανίζεται στο μέλλον, το σώμα θα πάει στην επίθεση.Βλέπει τις πρωτεΐνες, τις αναγνωρίζει ως απειλή και στέλνει τα ανοσοποιητικά κύτταρα για να σκοτώσουν τον οργανισμό.Οι αριθμοί των ευάλωτων ανθρώπων στον πληθυσμό θα έπεφταν και οι οργανισμοί δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν.Εάν, ωστόσο, ο οργανισμός μπορεί να αλλάξει τις πρωτεΐνες σε μελλοντικές γενιές, μπορεί να προσαρμοστεί και να αρχίσει να αποφεύγει ξανά το ανοσοποιητικό σύστημα.Αυτό μπορεί να συμβεί μεταξύ των ξενιστών, αλλά μπορεί επίσης να συμβεί κατά τη διάρκεια μιας ενεργού λοίμωξης.Οι άνθρωποι συχνά παρατηρούν κυκλικά πρότυπα σε λοιμώξεις όπου αρχίζουν να βελτιώνονται, να γίνονται πολύ χειρότερα και στη συνέχεια να βελτιωθούν και πάλι.Αυτό είναι το αποτέλεσμα της αντιγονικής διακύμανσης σε πολλαπλές γενιές οργανισμών που αναπτύσσονται μέσα στο σώμα.

Μερικοί οργανισμοί βιώνουν τυχαίες μεταλλάξεις, οι οποίες μπορεί να εμφανιστούν ανά πάσα στιγμή.Άλλοι στην πραγματικότητα προγραμματίζουν σε αντιγονική παραλλαγή.Αυτοί οι οργανισμοί έχουν πρωτεΐνες όπως οι πινακίδες κυκλοφορίας σε ένα από τα αυτοκίνητα του James Bond.Μπορούν να ενεργοποιήσουν και να απενεργοποιήσουν τις πρωτεΐνες για να παρουσιάσουν έναν εντελώς διαφορετικό αριθμό πλάκας, όπως ήταν, στο ανοσοποιητικό σύστημα.Καθώς περνούν από τα διαφορετικά επιφανειακά αντιγόνα, ορισμένοι ξενιστές μπορεί να αντισταθούν σε αυτά επειδή έχουν εκτεθεί στο παρελθόν, αλλά άλλοι θα είναι ευάλωτοι στη μόλυνση.

Η αντιγονική παραλλαγή μπορεί να συμβεί μέσω ανασυνδυασμού, αναστροφής, διαγραφής και άλλων τεχνάσματα του DNA.Μερικοί οργανισμοί είναι καλύτεροι σε αυτό από άλλους.Οι ιοί της γρίπης είναι ένα διαβόητο παράδειγμα.Αλλάζουν τόσο πολύ που οι άνθρωποι πρέπει να σχεδιάζουν ένα νέο εμβόλιο κάθε χρόνο για να εμβολιάσουν τους ανθρώπους ενάντια στη γρίπη.Ομοίως, ο ιός HIV μεταλλάσσεται πολύ γρήγορα και τυχαία, καθιστώντας δύσκολη την πρόληψη ή τη θεραπεία επειδή είναι ένας κινούμενος στόχος.