Τι είναι η γενετική μετάλλαξη;

Η γενετική μετάλλαξη μπορεί να είναι ένα οχυρό της επιστημονικής φαντασίας και των κωμικών βιβλίων, αλλά η παρουσία του είναι πολύ πραγματική και δεν είναι πάντα κατανοητή.Σε βασικό επίπεδο, η μετάλλαξη προκαλεί αλλαγή γονιδίου ή γενετικής αλληλουχίας από τον αρχικό ή προβλεπόμενο σκοπό της.Μπορεί να προκληθεί από μια ποικιλία εσωτερικών ή εξωτερικών πηγών και τα αποτελέσματα μπορεί να είναι θετικά ή αρνητικά για τον οργανισμό που υφίσταται μετάλλαξη. "Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν γενετική μετάλλαξη.Στην κανονική διαδικασία της κυτταρικής διαίρεσης, η μετάλλαξη μπορεί να εμφανιστεί όταν οι ιδιότητες των γονιδίων δεν αντιγράφουν σωστά το νέο κύτταρο.Η ακτινοβολία, όπως αυτή από υπεριώδεις πηγές, μπορεί επίσης να προκαλέσει μετάλλαξη.Η μετάλλαξη που προκαλείται από την ακτινοβολία μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη, αλλά έχει επίσης αξιοποιηθεί για ιατρική χρήση, όπως στη θεραπεία κακοήθων όγκων.Οι ιοί, οι οποίοι επιτίθενται σε έναν οργανισμό σε κυτταρικό επίπεδο, μπορούν επίσης να είναι υπεύθυνοι για τη γενετική μετάλλαξη. Η μετάλλαξη είναι απαραίτητη για την εξέλιξη ενός είδους.Ορισμένες γενετικές μεταλλάξεις μπορεί να είναι επωφελείς για ένα είδος, που εξυπηρετεί έναν σκοπό όπως η αύξηση της ασυλίας σε μια κοινή ασθένεια.Η εισαγωγή της μετάλλαξης σε ένα είδος ενθαρρύνει τις παραλλαγές της ομάδας γονιδίων που μπορούν να οδηγήσουν σε ευεργετικές προσαρμογές.Οι αρνητικές μεταλλάξεις θα καταστρέφονται συχνά μέσω της φυσικής επιλογής, καθώς τα ασθενέστερα ή λιγότερο προσαρμόσιμα δείγματα είναι λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν και να μεταβιβάσουν την επιζήμια γενετική τους σε άλλη γενιά.

Ανάλογα με το είδος του κυττάρου επηρεάζεται από τη μετάλλαξη, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι θετικά, αρνητικά ή ουδέτερα.Οι κληρονομικές ασθένειες, για παράδειγμα, είναι αποτέλεσμα ενός μεταλλαγμένου ή κατεστραμμένου κυττάρου που περνάει στη μετάλλαξη σε κάθε νέο κύτταρο που δημιουργεί.Ομοίως, ο καρκίνος είναι το αποτέλεσμα της κακοήθους ανάπτυξης των μεταλλαγμένων κυττάρων.Ωστόσο, μια κοινή μετάλλαξη στους ανθρώπους, το ζευγάρι βάσης CCR5, μπορεί να δώσει πρόσθετη αντίσταση σε ορισμένες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του HIV.

Η έννοια της μετάλλαξης έχει προκαλέσει φαντασίες για γενιές, καθώς η δυνητική του δύναμη να αλλάζει ή να βλάψει τους ανθρώπους είναι τεράστια.Μια δημοφιλής σειρά κωμικών βιβλίων,

X-Men

, παίρνει την έννοια σε ένα ακραίο, δημιουργώντας ένα παράλληλο σύμπαν στο οποίο ορισμένοι πληθυσμοί παρέχονται υπερ-δυνάμεις λόγω της ακραίας γενετικής μετάλλαξης.Ενώ τα όρια της γενετικής μετάλλαξης παραμένουν ανεξερεύνητα, φαίνεται απίθανο ότι κάποιος θα αρχίσει να βλάπτει κέρατα ή να πετάει λόγω μετάλλαξης σύντομα..Ενώ είναι γνωστό, για παράδειγμα, ότι η έκθεση σε υπεριώδη ακτινοβολία, όπως το φως του ήλιου, μπορεί να προκαλέσει μεταλλάξεις που μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο του δέρματος, το απαραίτητο επίπεδο έκθεσης εξακολουθεί να είναι απροσδιόριστο.Η επιστήμη της γενετικής έχει κάνει τεράστια άλματα στη γνώση την τελευταία δεκαετία και κάθε ανακάλυψη φέρνει τους επιστήμονες πιο κοντά στην κατανόηση των ιδιοτήτων των γονιδίων και των πραγματικών επιδράσεων της γενετικής μετάλλαξης.