Ποιο είναι το τεχνητό ήπαρ;

Ένα τεχνητό ήπαρ είναι μια συσκευή που είναι γενικά κατασκευασμένη από πραγματικά ανθρώπινα ηπατικά κύτταρα.Οι περισσότερες φορές χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν τους ασθενείς που υποφέρουν από οξεία ή χρόνια ηπατική ανεπάρκεια.Ενώ το τεχνητό ήπαρ εξακολουθεί να βρίσκεται σε εξέλιξη, δείχνει υπόσχεση για να βοηθήσει τους ασθενείς ζωντανούς ενώ περιμένουν μια μεταμόσχευση ή σε περιόδους ασθένειας όταν το ήπαρ δεν λειτουργεί με μέγιστη λειτουργία.

Το τεχνητό ήπαρ δεν εννοείται ως μόνιμο υποκατάστατο ενός πλήρως λειτουργικού ανθρώπινου ήπατος.Σε πολλές περιπτώσεις αναπτύσσεται χρησιμοποιώντας πραγματικά βλαστοκύτταρα ήπατος σε εργαστήριο για την ανάπτυξη ιστών του ήπατος.Αυτά μπορούν να εισαχθούν στο σώμα για να λειτουργήσουν ως βοήθεια σε ένα αποτυχημένο ήπαρ.Τα κύτταρα μπορούν επίσης να εγχυθούν σε ένα ανθυγιεινό ήπαρ για να βοηθήσουν τους ίδιους τους ιστούς του οργάνου να αναγεννηθούν.Αυτή η διαδικασία συνήθως προορίζεται για όσους έχουν οξεία ηπατική ανεπάρκεια παρά χρόνια ή μακροπρόθεσμα.

Οι μακροχρόνιοι ήπατες θα μπορούν να χρησιμοποιούν εξωτερικά το τεχνητό ήπαρ για να βοηθήσουν στη συμπλήρωση της λειτουργίας του φυσικού ήπατος.Έχουν επίσης διεξαχθεί μελέτες στη χρήση της συσκευής ως υποκατάστατο της αιμοκάθαρσης για όσους με δυσλειτουργίες του ήπατος και των νεφρών.Αυτό είναι κάτι που οι ερευνητές εξετάζουν και οι μελέτες δείχνουν υπόσχεση για το μέλλον των ασθενών με χρόνιες ασθένειες.

Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι χρησιμοποιώντας τα ηπατικά βλαστοκύτταρα, μπορούν να αναγεννηθούν ολόκληρα όργανα.Αυτό ουσιαστικά θα εξαλείψει την ανάγκη για δωρητές οργάνων, που ζουν ή νεκρούς, μόλις τελειοποιηθεί η επιστήμη.Στην πραγματικότητα, ένα ανθρώπινο ήπαρ έχει αναπτυχθεί σε ένα εργαστήριο, αν και δεν ήταν λειτουργικό για χρήση σε μεταμόσχευση.

Υπάρχουν πολλοί που δεν πιστεύουν ότι η παραγωγή βλαστικών κυττάρων είναι ηθική, ωστόσο, υπάρχει μεγάλη συζήτηση για το αν πρέπει να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη ζωντανών οργάνων.Τα κύρια ζητήματα αφορούν την ανάπτυξη εμβρύων ή τα πρώιμα αναπτυσσόμενα μωρά, προκειμένου να διεξαχθούν έρευνα σχετικά με τα βλαστοκύτταρα και την κλωνοποίηση οργάνων.Πολλές ομάδες έχουν αντιταχθεί σε αυτό το είδος επιστημονικής εξερεύνησης ως "παίζοντας τον Θεό".

Παρά τις συζητήσεις αυτές, η έρευνα βλαστικών κυττάρων κάνει μεγάλα βήματα στην ανάπτυξη οργάνων όπως το τεχνητό ήπαρ, έτσι ώστε τελικά όσοι χρειάζονται μεταμοσχεύσεις δεν θα πρέπει να περιμένουν τους μήνες ή και χρόνια που χρειάζεται για να βρουν έναν κατάλληλο δωρητή.Τα βλαστοκύτταρα μπορούν να ληφθούν από υγιή όντα που θα χρησιμοποιηθούν σε μελλοντική ημερομηνία όταν χρειάζονται ή να δημιουργούν όργανα για άλλους που είναι συμβατά.Παρόμοιες τεχνικές χρησιμοποιούνται ήδη για την αποθήκευση αίματος νηπικού λώρου, το οποίο έχει αποδειχθεί ότι είναι χρήσιμο για τη θεραπεία πολλών ασθενειών.