Ποιες είναι οι λειτουργίες του προμετωπιαίου φλοιού;

Οι πρωταρχικές λειτουργίες του προμετωπιαίου φλοιού περιλαμβάνουν τον προγραμματισμό των ατόμων ανταπόκριση σε σύνθετα και δύσκολα προβλήματα.Ο προμετωπιαίος φλοιός βρίσκεται στο μπροστινό μέρος του εγκεφάλου και υποδιαιρείται από το μυαλό δεξιά και αριστερά ημισφαίρια.Λειτουργεί ως εκτελεστικό για τη διαδικασία λήψης αποφάσεων, υφαίνοντας παρελθόντα γεγονότα για να παρουσιάσουν εμπειρίες για να κάνουν τις καλύτερες επιλογές.Ο φλοιός αναπτύσσεται αργά, φτάνοντας τελικά σε ωριμότητα σε πρόσωπα νωρίς έως μέσα της δεκαετίας του '20.Οι ιατρικές παθήσεις που επηρεάζουν τον προμετωπιαίο φλοιό μπορούν να έχουν βαθιές επιπτώσεις στη λήψη αποφάσεων και ακόμη και στην προσωπικότητα.

Ο προμετωπιαίος φλοιός είναι μια μεγάλη περιοχή του εγκεφάλου που αναλαμβάνει τους περισσότερους μετωπικούς λοβούς στα δεξιά και αριστερά ημισφαίρια.Όπως και ο υπόλοιπος εγκεφαλικός, το εξωτερικό 0,07 έως 0,19 ίντσες (2 έως 5 χιλιοστά) του εγκεφαλικού ιστού είναι γκρίζα ύλη, εξειδικευμένοι νευρώνες που μπορούν να στείλουν νευρικές παρορμήσεις με πολύ ταχύτερο ρυθμό από την υποκείμενη λευκή ύλη.Οι πολύπλοκες λειτουργίες του προμετωπιαίου φλοιού θα ήταν αδύνατες χωρίς αυτή τη μεγάλη ποσότητα γκρίζας ύλης.

Αυτό το μέρος του εγκεφάλου δίνει στους ανθρώπους μεγάλο μέρος της ικανότητας νοημοσύνης και επίλυσης προβλημάτων.Ο προμετωπιαίος φλοιός έχει τη δυνατότητα να επεξεργάζεται τόσο το τρέχον περιβάλλον όσο και τις προηγούμενες αναμνήσεις.Αυτή η ικανότητα πιθανότατα βοήθησε τους πρώτους ανθρώπους επιτρέποντάς τους να εφαρμόσουν αναμνήσεις σε νέες καταστάσεις.Αυτό που κάποτε ήταν ένα εξελικτικό πλεονέκτημα για την επιβίωση εξακολουθεί να παίζει ρόλο στην ανθρώπινη ανάπτυξη του 21ου αιώνα

Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αντιμετωπίζουν πλέον συνεχείς απειλές για την επιβίωσή τους, οι λειτουργίες του προμετωπιαίου φλοιού εξακολουθούν να ισχύουν στη ζωή του 21ου αιώνα.Λειτουργεί ως φωνή της λογικής, καθοδηγώντας τα ανθρώπινα όντα για να κάνουν ορθολογικές αποφάσεις έναντι των παρορμητικών.Οι πρόσφατες εξελίξεις στη νευρολογία εξήγησαν πώς επηρεάζεται η ανθρώπινη συμπεριφορά από αυτό το τμήμα του εγκεφάλου.Οι νεαροί ενήλικες των οποίων ο προμετωπικός φλοιός εξακολουθεί να αναπτύσσει, για παράδειγμα, συμμετέχει σε πιο επικίνδυνες δραστηριότητες και κάνει λιγότερο ορθολογικές επιλογές από τους ενήλικες.Οι έφηβοι θανάτους λόγω οδήγησης μεθυσμένων είναι ένα βασικό παράδειγμα αυτής της κακής ικανότητας να λαμβάνουν ορθολογικές αποφάσεις.

Για τους ενήλικες, η βλάβη στον προμετωπιαίο φλοιό μπορεί να βλάψει τις ικανότητες λήψης αποφάσεων.Η πιο διάσημη ιστορική περίπτωση συνέβη το 1848, όταν ένας Αμερικανός που ονομάστηκε Phineas Gage είχε μια ακίδα σιδηροδρομικής γραμμής που πυροβολήθηκε μέσα από το κρανίο του κατά τη διάρκεια ενός εργασιακού ατυχήματος.Αν και ο Gage επέζησε και έζησε άλλα 12 χρόνια, η ζημιά στον αριστερό προμετωπιαίο φλοιό του τον έκανε παρορμητικό και προκάλεσε άλλες αλλαγές στην προσωπικότητα.Εκτός από το σοβαρό φυσικό τραύμα, τα ήπια γεγονότα, όπως οι συγκρούσεις από τον αθλητισμό και η πτώση, μπορούν να έχουν παρόμοια επίδραση στον εγκέφαλο.