Τι είναι τα μεθανογόνα;

Οι μεθανογόνα είναι ένας τύπος μικροοργανισμού που παράγει μεθανίου ως υποπροϊόν του μεταβολισμού σε συνθήκες πολύ χαμηλής οξυγόνου.Συχνά είναι παρόντες σε τυρφώνες, βάλτους και άλλους υγρότοπους, όπου το μεθάνιο που παράγουν είναι γνωστό ως αέριο Marsh.Τα μεθανογόνα υπάρχουν επίσης στα έντερα ορισμένων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των αγελάδων και των ανθρώπων, όπου συμβάλλουν στην περιεκτικότητα σε μεθανίου του μετεωρισμού.Αν και κάποτε ταξινομούνται ως αρχαιοστάματα, τα μεθανογόνα ταξινομούνται τώρα ως αρχαίοι, ξεχωριστά από τα βακτήρια.

Μερικοί τύποι μεθανογόνου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του γένους του

Methanopyrus, είναι ακραίες, οργανισμοί που ευδοκιμούν σε συνθήκες που οι περισσότεροι ζωντανοί δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν, όπως θερμές πηγές, υδροθερμικές αεραγωγές, εδάφη καυτής ερήμου και βαθιά υπόγεια περιβάλλοντα.Άλλοι, όπως εκείνες του methanocaldococcus γένος, είναι μεσοφίλοι, πράγμα που σημαίνει ότι ευδοκιμούν καλύτερα σε μέτριες θερμοκρασίες. methanobrevibacter smithii είναι το προεξέχον μεθανογόνο στο ανθρώπινο έντερο, όπου βοηθά στην πέψη των πολυσακχαρίτη, ή τα σύνθετα σάκχαρα. Οι μεθανογόνα είναι είτε ράβδοι είτε σφαιρικές.Δεν σχηματίζουν μια μονοφυλετική ομάδα, ωστόσο, πράγμα που σημαίνει ότι όλα τα μεθανογόνα δεν αποτελούνται από έναν μόνο πρόγονο και όλους τους απογόνους της.Υπάρχουν πάνω από 50 είδη, όλα τα οποία ανήκουν στον τομέα Archaea.Τα μεθανογόνα δεν απαιτούν οξυγόνο και σε ορισμένες περιπτώσεις δεν μπορούν καν να επιβιώσουν σε οξυγόνο, αν και μπορεί να είναι σε θέση να ανεχθούν την παρουσία του για παρατεταμένες περιόδους. Οι μεθανογόνα είναι μια πολύ διαφορετική ομάδα.Χρησιμοποιούν μια πηγή άνθρακα, όπως το διοξείδιο του άνθρακα ή το οξικό, για να οδηγήσουν τον μεταβολισμό τους, που ονομάζεται μεθανογένεση, μαζί με το υδρογόνο ως αναγωγικό παράγοντα.Ως εκ τούτου, έχουν το οικολογικό όφελος από την αφαίρεση της περίσσειας υδρογόνου και του άνθρακα από αναερόβια περιβάλλοντα.Ένα μεθανογόνο που μεταβολίζει το διοξείδιο του άνθρακα ταξινομείται ως υδρογονοτροφικό, ενώ εκείνα που μεταβολίζουν οξική ονομάζονται ακετοτροφικά ή οξικά. Οι μεθανογόνα εκτελούν μια σημαντική οικολογική λειτουργία βοηθώντας στην απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από το περιβάλλον.Το κάνουν σε σημαντική τιμή, ωστόσο, δεδομένου ότι η διαδικασία της μεθανογένεσης παράγει επίσης μεθάνιο, το οποίο έχει ένα δυναμικό υπερθέρμανσης του πλανήτη 21 φορές μεγαλύτερη από αυτή του διοξειδίου του άνθρακα.Αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να αντισταθμιστεί με τη χρήση του μεθανίου ως βιοκαύσιμα.