Τι είναι οι υπεριώδεις ακτίνες;

Οι υπεριώδεις ακτίνες αποτελούν μέρος του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος που περιλαμβάνει ορατό φως και άλλες μορφές φυσικής ακτινοβολίας, όπως μικροκύματα και ραδιοκύματα.Το μήκος κύματος τους είναι τοποθετημένο ακριβώς στο παρελθόν βιολετό φως σε αυτό το φάσμα.Εξ ου και το όνομά τους.Οι υπεριώδεις ακτίνες είναι αόρατες για το άγνωστο ανθρώπινο μάτι, αλλά έχουν ένα ευρύ φάσμα φυσικών επιδράσεων.Αυτές περιλαμβάνουν χημικές αντιδράσεις και θετικές και αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία στον άνθρωπο και σε άλλους οργανισμούς.Το φυσικό στρώμα του όζοντος της Γης φιλτράρει πολύ επιβλαβές υπεριώδη ακτινοβολία (UV).

Πολλές μορφές ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας εκπέμπονται από τον ήλιο και άλλες φυσικές πηγές ενέργειας.Η πιο γνωστή μορφή αυτής της ακτινοβολίας είναι ορατό φως, αλλά άλλες αόρατες μορφές ακτινοβολίας εκπέμπονται από αυτές τις ίδιες πηγές.Η θέση αυτής της ακτινοβολίας στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα προσδιορίζεται από το μήκος κύματος του.Το φως μήκους μήκους κύματος είναι κοκκινωπό χρώμα και ακριβώς πέρα από το κόκκινο άκρο του ορατού φάσματος είναι η υπέρυθρη ακτινοβολία (IR).Στο αντίθετο άκρο του ορατού φάσματος, με ένα μήκος κύματος ελαφρώς μικρότερο από το μπλε και το βιολετί φωτός, είναι υπεριώδεις ακτίνες. Οι υπεριώδεις ακτίνες χωρίζονται σε διάφορες κατηγορίες, ανάλογα με το μήκος κύματος τους και τα αποτελέσματά τους στην ανθρώπινη υγεία.Η υπεριώδη ακτινοβολία που βρίσκεται πλησιέστερα στο ορατό φως ταξινομείται ως UVA, UVB και UVC, ενώ η πλησιέστερη ακτινοβολία ακτίνων Χ ονομάζεται Extreme Ultraviolet (EUV).Στους ανθρώπους, η έκθεση σε ακτινοβολία UVB προάγει την παραγωγή βιταμίνης D, ένα απαραίτητο θρεπτικό συστατικό που βοηθά στο ανοσοποιητικό σύστημα.Διάφορες μορφές ακτινοβολίας υπεριώδους ακτινοβολίας χρησιμοποιούνται στην ιατρική θεραπεία, συμπεριλαμβανομένης της θεραπείας των δερματικών παθήσεων και των διατροφικών ελλείψεων, όπως οι Rickets.Η υπεριώδη ακτινοβολία προκαλεί αθόρυβη, καθώς το δέρμα παράγει μελανίνη, έναν σκοτεινό παράγοντα, για να φιλτράρει την υπεριώδη ακτινοβολία.Ωστόσο, η παρατεταμένη έκθεση μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ιατρικών προβλημάτων, όπως οι καρκίνοι του δέρματος και ο καταρράκτης.Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι παραγωγοί αντηλιακών και γυαλιών ηλίου υπογραμμίζουν τις ιδιότητες διήθησης υπεριώδους τους.Διάφορες φυσικές ουσίες φιλτράρουν επίσης την επιβλαβή ακτινοβολία υπεριώδους ακτινοβολίας, συμπεριλαμβανομένου του γυαλιού, της ατμόσφαιρας της Γης και του στρώματος του όζοντος.Πιστεύεται ότι η μείωση του στρώματος του όζοντος μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των προβλημάτων υγείας που δημιουργούνται από την υπεριώδη ακτινοβολία. Οι υπεριώδεις ακτίνες έχουν πολυάριθμες βιομηχανικές και εμπορικές εφαρμογές.Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση χημικών υπογραφών, είτε εκείνων που τοποθετούνται σκόπιμα, όπως σε διαβατήρια και χρήματα, είτε εκείνες που δημιουργούνται φυσικά από ουσίες όπως τα ζωικά απόβλητα.Το συμπυκνωμένο υπεριώδες φως είναι ένα αποτελεσματικό βενζοκτόνο, καθώς πολλοί επιβλαβείς μικροοργανισμούς δεν μπορούν να ανεχθούν αυτή τη μορφή ακτινοβολίας.Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν υπεριώδεις ακτίνες για αναλυτικούς σκοπούς σε πεδία που κυμαίνονται από την εγκληματολογία έως την αστρονομία.Τα μελάνια που φθορίζουν, ή λάμψη, κάτω από τις ακτίνες UV χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία αφίσες, ρούχα και μακιγιάζ "μαύρου φωτός".