Τι είναι ο γαλαξίας του Hobbit;

Ο όρος Galaxy Hobbit έχει χρησιμοποιηθεί πρόσφατα για να αναφερθεί σε γαλαξίες ακόμη μικρότερο από τους γαλαξίες των νάνων, οι οποίοι περιέχουν μερικά εκατομμύρια αστέρια.Οι γαλαξίες του Hobbit περιέχουν μόνο μερικές εκατοντάδες χιλιάδες αστέρια, παρόμοια με ένα μεγάλο σύμπλεγμα αστέρων μέσα σε έναν γαλαξία.Συγκριτικά, ο δικός μας Γαλαξίας περιέχει 200-400 δισεκατομμύρια αστέρια, περισσότερα αστέρια από ό, τι υπάρχουν γαλαξίες στο σύμπαν.

Ο όρος Hobbit Galaxy, που είναι νέος, δεν έχει αποκτήσει ακόμη ξεχωριστό ορισμό.Ο μόνος γαλαξίας που αναμφισβήτητα ταιριάζει με την ετικέτα είναι ο Leo T, ένας γαλαξίας που ανακαλύφθηκε μόλις το 2007 κατά τη διάρκεια της έρευνας Sloan Digital Sky.Η ονομασία t δείχνει ότι ο Λέων είναι ένα μεταβατικό αντικείμενο μεταξύ ενός γαλαξία και κάτι άλλο.Βρίσκεται σε απόσταση 1,4 εκατομμυρίων ετών, ο Leo T είναι πέρα από τη βαρυτική επιρροή του Γαλαξία.Ο Leo T έχει μια φωτεινότητα ίση με μόλις 50.000 ήλιους, πρωτοφανή για έναν γαλαξία.

Ο Γαλαξίας είναι επίσης περιστρεφόμενος από τουλάχιστον επτά μικρούς γαλαξίες που ονομάζονται συνήθως γαλαξίες νάνος, οι οποίοι μπορεί στην πραγματικότητα να πληρούν τις προϋποθέσεις για την κατάσταση του Galaxy Hobbit.Καθώς τα τηλεσκόπια μας γίνονται πιο ευαίσθητα, τα όργανα που είναι διαθέσιμα στο πεδίο της εξωγαλακτικής αστρονομίας βελτιώνεται και μαθαίνουμε περισσότερα για τους πιο αδύναμους, πιο σκοτεινούς τύπους γαλαξιών.Οι τρέχουσες κοσμολογικές θεωρίες προβλέπουν την ύπαρξη 5 έως 10 φορές περισσότερους γαλαξίες νάνων στην τοπική μας ομάδα, όπως παρατηρούμε σήμερα.Σύγκριση με τη διάμετρο ενός ομίλου με αστέρια παρόμοιας μάζας μέσα σε έναν γαλαξία: μόνο περίπου 100 έτη φωτός.Αυτό δείχνει ότι τα αστέρια στο Leo T είναι ενσωματωμένα μέσα σε ένα μεγάλο κτύπημα σκοτεινής ύλης.Το δεύτερο ασυνήθιστο πράγμα για το Leo T είναι ότι περιέχει σχετικά νεαρά αστέρια, ασυνήθιστα για τους προηγουμένως παρατηρούμενες γαλαξίες νάνων που συνήθως φιλοξενούν τα αρχαία αστέρια.Ο Λέων και το ερώτημα: πόσο μικρό μπορεί να είναι ένας γαλαξίας;