Τι είναι μια πανδημία;

Μια πανδημία είναι μια παγκόσμια επιδημία μιας σοβαρής ασθένειας που υπερβαίνει τα φυσιολογικά επίπεδα θνησιμότητας και λοιμώξεων για τυπική ασθένεια.Από αυτή την άποψη, ο ορισμός μιας πανδημίας είναι εν μέρει υποκειμενικός, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, η διαφορά μεταξύ της κανονικής κατάστασης υποβάθρου και μιας πανδημίας είναι εντυπωσιακά προφανής.Σε όλη την ιστορία, οι πανδημίες ήταν οι χειρότεροι δολοφόνοι των ανθρώπων, σκοτώνοντας περισσότερους ανθρώπους από όλους τους πολέμους και τα ατυχήματα στη σύγχρονη ιστορία σε συνδυασμό.Μόνο τα τελευταία 90 χρόνια περίπου φαίνεται ότι οι ιστορικοί πανδημίες βρίσκονται υπό έλεγχο, αν και ο ιός HIV, ο οποίος προέκυψε στη δεκαετία του 1980, έχει σκοτώσει εκατομμύρια και εξακολουθεί να αποτελεί σοβαρό πρόβλημα μέχρι σήμερα.Οι μεγαλύτερες πανδημίες οφείλονται σε ευλογιά, γρίπη, χολέρα, τυφλό και πανούκλα.Η μεγαλύτερη πανδημία στην ιστορία αναφέρεται συχνά ως ο μαύρος θάνατος (που θεωρείται ότι είναι η πανούκλα), η οποία διεκδίκησε 75 εκατομμύρια ζωές και σκότωσε περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού της Ευρώπης και της Κίνας στα τέλη της δεκαετίας του '40.Η ανάκαμψη χρειάστηκε περισσότερο από μια γενιά.Οι ντόπιοι Αμερικανοί και οι ιθαγενείς Αυστραλοί ήταν τυχεροί που αυτοί οι πληθυσμοί αποσυνδέθηκαν από εκείνους της Αφρικής και της Ευρασίας εκείνη τη στιγμή.Αυτή η γρίπη ήταν ασυνήθιστη στο ότι σκότωσε τους ανθρώπους στην κορυφή της ζωής τους και όχι μόνο τα παλιά ή τα βρέφη.Οι θάνατοι θεωρούνται ότι προκλήθηκαν από καταιγίδες κυτοκίνης, μια αντίδραση υπερκινητικού ανοσοποιητικού συστήματος που οδηγεί στο θάνατο του οργανισμού που προορίζεται να προστατεύσει.Σε μια καταιγίδα κυτοκίνης, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος φράζουν το σώμα τόσο γρήγορα ώστε να κάνουν ακόμα μεγαλύτερη ζημιά από την ίδια τη γρίπη.

Όταν συμβαίνουν, οι πανδημίες έχουν αλλάξει ριζικά την πορεία της ιστορίας και άλλαξαν τα παγκόσμια γεγονότα.Εάν ο μαύρος θάνατος δεν είχε συμβεί στην Ευρώπη, η οικονομική και τεχνολογική πρόοδος θα μπορούσε να έχει επιταχυνθεί και ο Κολόμβος μπορεί να έχει φτάσει στην Αμερική όσο και εκατό χρόνια νωρίτερα.Σήμερα, πολλές κυβερνήσεις φοβούνται μια νέα πανδημία που προκαλείται από μια μετάλλαξη της γρίπης των πτηνών και εκατοντάδες εκατομμύρια δόσεις ανοσοποίησης έχουν αποθηκευτεί.