Τι είναι το διαστημικό λεωφορείο;

Το διαστημικό λεωφορείο, που ονομάζεται επίσημα σύστημα διαστημικής μεταφοράς, ή STS, ήταν το κύριο διαστημικό σκάφος των ΗΠΑ που χρησιμοποιήθηκε για επανδρωμένες αποστολές από το 1981. Δημιουργήθηκαν πέντε διαστημικά λεωφορεία για συνολικό κόστος περίπου 2,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων USD: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis, και προσπάθεια.Ένα επιπλέον λεωφορείο, Enterprise, ήταν μη-άξια και χτίστηκε μόνο για δοκιμαστικούς σκοπούς.

Από τον Δεκέμβριο του 2007, υπήρξαν 118 επιτυχημένες αποστολές μεταφοράς και δύο αποτυχίες.Οι δύο αποτυχίες του Challenger το 1986 και η Κολούμπια το 2003 οφείλονταν σε καταστροφική αποτυχία πυραύλων και διάσπαση κατά τη διάρκεια της επανεισόδου αντίστοιχα.Κατά τη διάρκεια των δύο περιπτώσεων, και οι επτά αστροναύτες στο πλοίο σκοτώθηκαν.

Το διαστημικό λεωφορείο είχε μια επιφανή ιστορία ως το πρώτο επαναχρησιμοποιήσιμο όχημα εκτόξευσης.Η έννοια του επαναχρησιμοποιήσιμου οχήματος εκτόξευσης εισήχθη αρχικά ως τρόπο μείωσης του κόστους της διαστημικής πτήσης, αν και απέτυχε από την άποψη αυτή, αντί να είναι το πιο ακριβό έργο στην ιστορία της NASA.Τα αξιοσημείωτα φορτία διαστημικού λεωφορείου περιλαμβάνουν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το διαστημικό σκάφος Galileo (το οποίο συνέχισε να μελετά τα φεγγάρια του Δία), το διαστημικό σκάφος Magellan, το παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra και τα συστατικά του διεθνούς διαστημικού σταθμού, το μεγαλύτερο διεθνές διάστημα που σχετίζεταιΙστορία.

Το διαστημικό λεωφορείο τροφοδοτείται μέσω τριών διαφορετικών μέσων: δίδυμοι ενισχυτές στερεών πυραύλων, μια μεγάλη εξωτερική δεξαμενή που τροφοδοτείται από υγρό οξυγόνο και υδρογόνο σε κρυογονικές θερμοκρασίες και ένα σύστημα τροχιακής ελιγμών.Οι δύο ενισχυτές στερεών πυραύλων ανυψώνουν το διαστημικό λεωφορείο από το μαξιλάρι και εκτοξεύονται από το Orbiter δύο λεπτά μετά την εκτόξευση.Οι ενισχυτές κατά την κατάβαση μέσω αλεξίπτωτου για μεταγενέστερη ανάκαμψη.

Οι προδιαγραφές του Orbiter είναι οι εξής:

• Μήκος: 122,17 ft (37,24 m)

• Wingspan: 78,06 ft (23,79 m)
• Ύψος: 58,58 ft (17,86 m)

• Άδειο βάρος: 151,205 λίβρες (68,585 kg)
• ΒΑΡΟΣ ΑΛΛΑΓΟΣ: 240.000 λίβρες (109.000 kg)
• Μέγιστο βάρος προσγείωσης: 230.000 λίβρες (104.000 kg)
• Μέγιστο ωφέλιμο φορτίο: 55,250 λίβρες (25,061 kg)
: 15 πόδια × 60 ft (4,6 m × 18,3 m)
• Λειτουργικό υψόμετρο: 100 έως 520 ναυτικά μίλια (185 έως 960 km)
• Ταχύτητα: 25,404 ft/s (7,743 m/s, 27,875 km/h, 17,321 mi/h)

Το διαστημικό λεωφορείο θα καταργηθεί σταδιακά το 2010, για να αντικατασταθεί από το όχημα Orion, που έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει πληρώματα στο φεγγάρι και πέρα.