Τι είναι το υγροποιημένο φυσικό αέριο;

Το υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) είναι φυσικό αέριο το οποίο έχει μετατραπεί σε υγρό.Αυτή η διαδικασία πραγματοποιείται επειδή η ουσία μεταφέρεται πιο εύκολα ή αποθηκεύεται σε υγρή μορφή από ό, τι σε αέρια μορφή.Το φυσικό αέριο μετατρέπεται σε υγροποιημένο φυσικό αέριο σε μια διαδικασία που περιλαμβάνει την απομάκρυνση των ρύπων που ακολουθείται από ψύξη.Η διαδικασία υγροποίησης διεξάγεται σε ένα εργοστάσιο που περιέχει μηχανήματα διεργασίας που αναφέρεται ως τρένο ΥΦΑ.Ένα μόνο εργοστάσιο περιέχει συνήθως πολλαπλά τρένα ΥΦΑ, το καθένα μπορεί να πραγματοποιήσει όλα τα βήματα που σχετίζονται με τη μετατροπή του φυσικού αερίου σε υγρό.

Το φυσικό αέριο αποτελείται κυρίως από μεθάνιο, αλλά περιέχει επίσης μικρά ίχνη διοξειδίου του άνθρακα, νερό, υδράργυρο και υδρόθειο, καθώς και σκόνη και άλλες οργανικές ενώσεις.Για να μετατρέψετε το αέριο σε υγρό, πρέπει να αφαιρεθούν όλοι αυτοί οι μολυντές, καθώς περιπλέκουν τη διαδικασία υγροποίησης.

Μετά την αφαίρεση των ρύπων, το αέριο είναι σταδιακά ψυγείο για να το μετατρέψει σε υγρό.Σε -260 βαθμούς Φαρενάιτ (-126,6 βαθμούς Κελσίου), το αέριο συμπυκνώνεται σε υγροποιημένο φυσικό αέριο.Σε αυτή τη θερμοκρασία, το υγρό συμπυκνώνεται σε περίπου 1/600 του όγκου του αερίου.Αυτή η σημαντική μείωση του όγκου σημαίνει ότι είναι πολύ πιο αποδοτική για τη μεταφορά του αερίου όταν είναι σε υγρή μορφή.Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε τοποθεσίες όπου τα δίκτυα αγωγών φυσικού αερίου δεν υπάρχουν.

Το υγροποιημένο φυσικό αέριο μεταφέρεται σε κρυογονικά οδικά δεξαμενόπλοια ή κρυογονικά θαλάσσια δοχεία μεταφορέων.Ο όρος

κρυογονικός αναφέρεται στο γεγονός ότι αυτά τα σκάφη είναι εξοπλισμένα για να διατηρήσουν τη θερμοκρασία που διατηρεί το υγρό αερίου.Τα πλοία που μεταφέρουν το υγροποιημένο αέριο είναι κατασκευασμένα με διπλά κύτη για να μειώσουν τον κίνδυνο βλάβης στο κύτος που μπορεί να προκαλέσει διαρροή.Η αποβάθρα των πλοίων στα τερματικά του ΥΦΑ, τα οποία έχουν κατασκευαστεί ειδικά για την αντιμετώπιση των δοχείων μεταφοράς φυσικού αερίου.Υπάρχουν τερματικά στην Αφρική, την Ασία, τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική, την Αυστραλία και πολλές ευρωπαϊκές χώρες.

Υπάρχουν αρκετές ανησυχίες για την ασφάλεια και το περιβάλλον που συνδέονται με τη μετατροπή, την αποθήκευση και τη μεταφορά φυσικού αερίου σε υγρή μορφή.Ένα από τα πιο πιεστικά είναι ότι οι μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα απελευθερώνονται όταν εξάγεται φυσικό αέριο και όταν μετατρέπεται σε υγρό.Τα φυτά LNG απελευθερώνουν επίσης οξείδιο του αζώτου και αερομεταφερόμενα σωματίδια, τα οποία επιδεινώνουν τα συμπτώματα των αναπνευστικών παθήσεων όπως το άσθμα και η βρογχίτιδα.

Ένα άλλο ζήτημα είναι ότι το φυσικό αέριο είναι εύφλεκτο, ακόμη και όταν βρίσκεται σε υγρή μορφή.Το ίδιο το υγρό δεν μπορεί να καίγεται, αλλά αν το υγρό αρχίσει να εξατμίζεται και να αναμιγνύεται με αέρα, το αέριο που προκύπτει είναι εύφλεκτο.Ενώ δεν υπήρξε ποτέ σοβαρό ατύχημα σχετικά με το ΥΦΑ επί του σκάφους μεταφορών, υπήρξαν πολλά ατυχήματα σε φυτά ΥΦΑ, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Αλγερίας.Πολλά τέτοια ατυχήματα εμφανίζονται λόγω έκρηξης αερίου ή υγρού αερίου που εξατμίζεται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μετατροπής.