Τι είναι οι νέοι ορίζοντες;

Οι New Horizons είναι ο πρώτος ανιχνευτής χώρου που αποστέλλεται για να παρατηρήσει άμεσα τον ψυχρό πλανήτη Pluto και τα φεγγάρια του Charon, Hydra και Nix.Ο Πλούτωνας είναι ένα αντικείμενο Kuiper Belt, μέλος της διάχυτης ζώνης αστεροειδούς πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα, ο οποίος περιλαμβάνει επίσης τον πλανήτη νάνου Eris.Ανάλογα με το τι αποφασίζουν οι επιστήμονες, θα μπορούσαν επίσης να εγκρίνουν ένα flyby από άλλα αντικείμενα ιμάντων Kuiper.

Οι New Horizons ξεκίνησαν στις 19 Ιανουαρίου 2006. Πέρασε τον Δία στις 28 Φεβρουαρίου 2007 και αναμένεται να φτάσει στον Πλούτωνα τον Ιούλιο του 2015. Η εκκεντρική τροχιά του Πλούτωνα το θέτει μεταξύ 30 και 49 AUS (αποστάσεις γης-ηλιοθεραπείας) μακριά από τοΉλιος.Συγκριτικά, ο Δία είναι μόνο περίπου 5,5 Aus από τον Ήλιο.Όταν οι New Horizons περνούν από τον Πλούτωνα, θα συνεχιστούν από το ηλιακό σύστημα στην ταχύτητα διαφυγής, καθιστώντας το πέμπτο σκάφος για να το πράξει, ακολουθώντας την Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 και Voyager 2.

New Horizons είναιΗ πρώτη αποστολή στη νέα κατηγορία αποστολών Fronter της NASA, οι οποίες είναι μεγαλύτερες και ακριβότερες από τα προγράμματα Discovery, αλλά λιγότερο από τα προγράμματα ναυαρχίδας, όπως η εκτόξευση της Σελήνης.Μια άλλη επερχόμενη αποστολή Frontier είναι ο Juno, ένας Orbiter που θα αποσταλεί για να σπουδάσει το μαγνητικό πεδίο και την ατμοσφαιρική σύνθεση του Δία.Με μια σχετική ταχύτητα της γης των 16,21 km/s (36,260 mph) όταν το τελευταίο στάδιο του έκλεισε, οι New Horizons ήταν η ταχύτερη εκτόξευση διαστημικών σκαφών.Χρησιμοποιώντας μια βοήθεια βαρύτητας του Δία, το διαστημικό σκάφος επιταχύνθηκε με συντελεστή 4 km/s (8,947 mph) και έστειλε σε τροχιά 2,5 μοίρες στην εκλειπτική.Αυτό είναι απαραίτητο, διότι η εκκεντρική τροχιά του Πλούτωνα το θέτει ουσιαστικά πάνω από την εκλειπτική κατά καιρούς, σε αντίθεση με τους πραγματικούς πλανήτες του ηλιακού συστήματος.

Στις 21 Σεπτεμβρίου 2006, οι πρώτες εικόνες του Πλούτωνα λήφθηκαν από την απεικόνιση της ευρείας αναγνώρισης του

New Horizon (Lorri του New Horizon.).Αυτές οι εικόνες είναι απαραίτητες επειδή η πλοήγηση σε μακρινά αντικείμενα ιμάντα Kuiper απαιτεί μεγάλη ακρίβεια και επαρκείς πληροφορίες.Το 2011, οι New Horizons θα περάσουν την τροχιά του Ουρανού και το 2014 ο Ποσειδώνας.Το 2015, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, New Horizons θα πετάξουν μέσα σε 10.000 χλμ. (6.200 μίλια) του Πλούτωνα και 27.000 χλμ. (16.800 μίλια) του μεγαλύτερου φεγγαριού του, Charon.