Τι είναι το Omega Centauri;

Το Omega Centauri, που ονομάζεται επίσης NGC 5139, είναι ένα πυκνό παγκόσμιο σύμπλεγμα αστεριών που περιστρέφεται γύρω από τον Γαλαξία.Είναι σαφώς ορατό από το μεγαλύτερο μέρος του νότιου ημισφαιρίου με γυμνό μάτι, που βρίσκεται περίπου 18.300 έτη φωτός από τη γη ή ~ 18% της γαλαξιακής διαμέτρου.Το 2003 προτάθηκε ότι το Omega Centauri θα μπορούσε να είναι το υπόλοιπο ενός νάνου γαλαξία εκατοντάδες φορές το μέγεθός του που καταπιεί και χωρίστηκε από τον Γαλαξία πολλά εκατομμύρια χρόνια πριν.Η ηλικία του Omega Centauri εκτιμάται σε περίπου 12 δισεκατομμύρια χρόνια και είναι ένα από τα λίγα σφαιρικά συστάδες που μπορεί να δει κανείς χωρίς τη βοήθεια ενός τηλεσκοπίου. Το Omega Centauri ανακαλύφθηκε αρχικά από τον αστρονόμο Edmund Halley το 1677.Το μεγαλύτερο και πιο φωτεινό σύμπλεγμα αστέρων που σχετίζεται με τον Γαλαξία, πυκνότερο από ό, τι ακόμη και με τους γαλαξιακούς πυρήνες των Γαλαξιών.Το κέντρο του Omega Centauri είναι τόσο πυκνό που τα αστέρια είναι μόνο περίπου 0,1 έτη φωτός (~ 6000 AU).Το σύμπλεγμα έχει διάμετρο περίπου 100 ετών φωτός.Το Omega Centauri περιέχει αρκετά εκατομμύρια αστέρια πληθυσμού II, τα οποία έχουν πολύ χαμηλή μεταλλικότητα (λίγα στοιχεία εκτός από υδρογόνο ή ήλιο) και μεγάλη ηλικία.Τα αστέρια του πληθυσμού II είναι κοινά σε σφαιρικές συστάδες και στον γαλαξιακό πυρήνα και το φωτοστέφανο.Ο νεότερος πληθυσμός που τα αστέρια, όπως ο ήλιος μας, βρίσκονται στα γαλαξιακά όπλα.

Συνήθως οι παγκόσμιες συστάδες σχηματίζονται από το ίδιο πρωταρχικό σύννεφο αερίου, αλλά οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι τα αστέρια στο Omega Centauri έχουν μια σειρά από διαφορετικές ηλικίες και μεταλλικότητες.Οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά η θεωρία ότι το Omega Centauri είναι ο υπολείμιος πυρήνας ενός γαλαξία νάνου έχει προχωρήσει για να το εξηγήσει.

Ο Omega Centauri έχει αυτό που μπορεί να ονομάζεται αδελφή σύμπλεγμα στο γειτονικό γαλαξία της Ανδρομέδας,Γνωστή ως Mayall II.Με περισσότερο από το διπλάσιο της μάζας του Omega Centauri, το Mayall II είναι το πιο λαμπερό σφαιρικό σύμπλεγμα στην τοπική ομάδα γαλαξιών και θεωρείται επίσης ότι είναι ένας νάνος γαλαξίας.