Ποιο είναι το παλαιότερο γνωστό απολιθωμένο;

Το παλαιότερο γνωστό απολιθωμένο είναι ένα στρωματόλιτο (που σημαίνει Rock στρώμα στα ελληνικά) που χρονολογείται πριν από 2,74 δισεκατομμύρια χρόνια.Ένας στρωματολίτης είναι μια στρωμένη δομή που δημιουργείται όταν τα βακτήρια, ειδικά τα φωτοσυνθετικά κυανοβακτήρια, τα στρώματα παγίδευσης των ιζημάτων μεταξύ των βιοφίλμ που δημιουργούν.

Οι Stromalites έρχονται σε ποικιλία διαφορετικών σχημάτων και μεγεθών, συμπεριλαμβανομένων κώνων, κολώνων και τύπων διακλάδωσης.Για μεγάλο χρονικό διάστημα, θεωρήθηκε ότι οι Stromatolites δεν υπήρχαν στο παρόν (πάρα πολλοί οργανισμοί βόσκησης), μέχρι να ανακαλυφθούν σε απομονωμένα οικοσυστήματα, όπως ο κόλπος Shark και η λίμνη Thetis στην Αυστραλία και το Cuatro Cienegas στο Μεξικό.Όπως και τα καβούρια πετάλων, λόγω της ηλικίας τους, οι στρωματοίτες θεωρούνται ζωντανά απολιθώματα.

Το παλαιότερο γνωστό απολιθωμένο ορυκτό των στρωματολίτων είναι σχεδόν πέντε φορές μεγαλύτερος από το παλαιότερο γνωστό απολιθωμένο ορυκτό ενός πολυκύτταρου οργανισμού, ο οποίος χρονολογείται από περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια πριν.Υπάρχουν κάποιοι ακόμη παλαιότεροι σχηματισμοί που χρονολογούνται από 2,74 δισεκατομμύρια χρόνια, επίσης υποψήφιοι για το παλαιότερο γνωστό απολιθωμένο, αλλά κανένας δεν επιβεβαιώνεται από την επιστημονική κοινότητα.Αλλαγή της γης πιο σημαντική από οποιονδήποτε άλλο οργανισμό: τα κυανοβακτήρια.Αυτά τα φωτοσυνθετικά βακτήρια μετατράπηκαν σε διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο σε μαζική κλίμακα, αλλάζοντας τη σύνθεση της ατμόσφαιρας και προκαλώντας μια λεγόμενη καταστροφή οξυγόνου που θα είχε σκοτώσει πολλούς από τους άλλους οργανισμούς ζωντανούς εκείνη τη στιγμή, για την οποία το οξυγόνο ήταν δηλητηριώδη.Υπάρχουν μη βιολογικές δομές που μοιάζουν με στρωματοτότες που μπορεί να συγχέονται για το παλαιότερο γνωστό απολιθωμένο, αλλά δεν σηματοδοτούν τίποτα περισσότερο από την καθίζηση των μικροσκοπικών κρυστάλλων.Αυτά δεν έχουν παρατηρηθεί σήμερα, αλλά θεωρείται ότι οι συνθήκες στους ωκεανούς του παρελθόντος μπορεί να ήταν ώριμες για τη δημιουργία τους.

Τα παλαιότερα γνωστά απολιθώματα των ζώων δεν εμφανίζονται μέχρι την περίοδο της Μέσης Έντιαρας, περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια πριν.Αυτές περιλαμβάνουν μια ποικιλία απλών σφουγγαριών, cnidarians (όπως οι σύγχρονες υδραυλικές), και ακόμη και οι απλοί χυαλιάδες (οργανισμοί με διμερή συμμετρία) που μοιάζουν με μικροσκοπικά μπαλόνια.Αυτά τα ζώα προέκυψαν λίγο μετά τη μεγαλύτερη εποχή των παγετώνων στην ιστορία του πλανήτη, που προκάλεσε τη διαμόρφωση των παγετώνων στο επίπεδο της θάλασσας στον ισημερινό.