Ποια είναι η προέλευση της ζωής;
Η προέλευση της ζωής θεωρείται ότι συνέβη κάποτε μεταξύ 4,4 δισεκατομμυρίων ετών πριν, όταν οι ωκεανοί και οι ηπείρους μόλις άρχισαν να σχηματίζονται και πριν από 2,7 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν είναι ευρέως αποδεκτό ότι οι μικροοργανισμοί υπήρχαν σε τεράστιους αριθμούς λόγω της επιρροής τουςΟι αναλογίες ισοτόπων στα σχετικά στρώματα.Όπου ακριβώς σε αυτό το 1,7 δισεκατομμύριο χρόνια κυμαίνονται, η αληθινή προέλευση της ζωής μπορεί να βρεθεί είναι λιγότερο βέβαιο.Ένα αμφιλεγόμενο έγγραφο που δημοσιεύθηκε το 2002 από τον παλαιοντολόγο της UCLA William Schopf υποστήριξε ότι οι κυματιστές γεωλογικοί σχηματισμοί που ονομάζονται Stromalites στην πραγματικότητα περιέχουν 3,5 δισεκατομμύρια χρονών απολιθωμένα μικροβόλα φυκών.Μερικοί παλαιοντολόγοι διαφωνούν με τα συμπεράσματα του Schopf και εκτιμούν την πρώτη ζωή σε ηλικία περίπου 3,0 δισεκατομμυρίων ετών αντί για 3,5 δισεκατομμύρια.
Στοιχεία από την ζώνη Supercrustal της ISUA στη Δυτική Γροιλανδία προτείνει μια ακόμη προηγούμενη ημερομηνία για την προέλευση της ζωής - 3,85 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.Ο S. Mojzis κάνει αυτή την εκτίμηση με βάση τις συγκεντρώσεις ισοτόπων.Επειδή η ζωή προτιμά κατά προτίμηση το ισότοπο άνθρακα-12, οι περιοχές όπου υπήρχε ζωή περιέχει υψηλότερη από την κανονική αναλογία άνθρακα-12 με το βαρύτερο ισότοπό της, άνθρακα-13.Αυτό είναι ευρέως γνωστό, αλλά η ερμηνεία των ιζημάτων είναι λιγότερο απλή και οι παλαιοντολόγοι δεν συμφωνούν πάντα στα συμπεράσματα του συνάδελφού τους., και μπορεί να αναδημιουργήσει αυτές τις συνθήκες σε ένα εργαστήριο.Ο Stanley Miller και ο Harold Urey αναδημιουργούσαν αυτές τις συνθήκες στη διάσημη έρευνα του 1953, το πείραμα Miller-Urey.Χρησιμοποιώντας ένα εξαιρετικά μειωμένο (μη οξυγονωμένο) μίγμα αερίων όπως το μεθάνιο, η αμμωνία και το υδρογόνο, αυτοί οι επιστήμονες συνθέτουν βασικά οργανικά μονομερή, όπως τα αμινοξέα, σε ένα εντελώς ανόργανο περιβάλλον.Τώρα, τα αμινοξέα ελεύθερων κυμάτων είναι μια μακρινή κλάδος από τους αυτοαναπληροφοριακούς μικροοργανισμούς, αλλά τουλάχιστον δίνουν μια πρόταση για το πώς θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τα πράγματα.
Στους μεγάλους θερούς ωκεανούς της πρώιμης γης, τα πεμπιντικά από αυτά τα μόρια θα συγκρούσουν τυχαία και θα συνδυάσουν, κάνοντας τελικά ένα στοιχειώδες πρωτο-γονιδίωμα κάποιου είδους.Ωστόσο, αυτή η υπόθεση συγχέεται από το γεγονός ότι το περιβάλλον που δημιουργήθηκε στο πείραμα Miller-Urey είχε υψηλές συγκεντρώσεις χημικών ουσιών που θα εμπόδιζαν το σχηματισμό σύνθετων πολυμερών από τα μονομερή δομικά στοιχεία.Ο Sidney Fox, έκανε ένα περιβάλλον που μοιάζει με πρώιμη γη σε ένα εργαστήριο και μελέτησε τη δυναμική.Παρατήρησε τον αυθόρμητο σχηματισμό πεπτιδίων από πρόδρομους αμινοξέων και είδε αυτές τις χημικές ουσίες μερικές φορές να διατεθούν σε μικροσφαίρια ή κλειστές σφαιρικές μεμβράνες, τις οποίες πρότεινε ήταν πρωτόκολλα.Εάν σχηματίστηκαν ορισμένα μικροσφαίρια, τα οποία ήταν σε θέση να ενθαρρύνουν την ανάπτυξη πρόσθετων μικροσφαιρίων γύρω τους, θα ισοδυναμούσε με μια πρωτόγονη μορφή αυτοαναπλήλης και τελικά θα αναλάβει η δαρβινική εξέλιξη, δημιουργώντας αποτελεσματικούς αυτο-αναπαραγωγούς όπως τα σημερινά Cyanobacteria.
Ένα άλλο δημοφιλέςΣχολή σκέψης σχετικά με την προέλευση της ζωής, η "υπόθεση του RNA World", υποδηλώνει ότι η ζωή σχηματίζεται όταν τα πρωτόγονα μόρια RNA έγιναν ικανά να καταλύουν τη δική τους αναπαραγωγή.Τα στοιχεία για αυτό είναι ότι το RNA μπορεί να αποθηκεύσει πληροφορίες και να καταλύει τις χημικές αντιδράσεις.Η θεμελιώδη σημασία της στη σύγχρονη ζωή υποδηλώνει επίσης ότι η ζωή σήμερα μπορεί να έχει εξελιχθεί από τους πρόδρομους all-RNA.
Η προέλευση της ζωής εξακολουθεί να αποτελεί καυτό θέμα για την έρευνα και την κερδοσκοπία.Ίσως μια μέρα θα υπάρχουν αρκετά στοιχεία, ή κάποιος αρκετά έξυπνος, ότι θα μάθουμε πώς συνέβη πραγματικά.