Ποιος είναι ο κίνδυνος αντίκτυπου των αστεροειδών;

Οι μικρότερες επιπτώσεις των αστεροειδών εμφανίζονται περίπου δύο φορές το χρόνο.Μόνο περίπου 3 μ. (10 πόδια) σε διάμετρο, αυτά τα βράχια, που κινούνται κατά μέσο όρο 17 χλμ./Sec, έχουν αρκετή ενέργεια για να προκαλέσουν μια αερομεταφορά δύο φορές το μέγεθος της βόμβας Hiroshima σε υψόμετρο 43 χλμ.Αρχικά, υπήρχε ανησυχία ότι οι επιπτώσεις των ατμοσφαιρικών αστεροειδών θα ήταν λάθος ως πυρηνικές εκρήξεις από δορυφόρους του ουρανού και θα ξεκινήσουν έναν πυρηνικό πόλεμο, αλλά οι σύγχρονοι δορυφόροι είναι σε θέση να διακρίνουν τη χαρακτηριστική διπλή φλόγα των πυρηνικών βόμβων.Η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία θεωρεί οτιδήποτε μικρότερο των 50 μέτρων για να είναι ένα μετεωροειδές.Τα μετεωροειδή είναι αυτά που είναι κοινώς γνωστά ως αστέρια που πέφτουν.

Μεγαλύτερες επιπτώσεις αστεροειδών, πάνω από 50 μέτρα (164 πόδια) σε όλη την έκταση, συμβαίνουν περίπου κάθε 500 χρόνια.Παρόμοια με τους μικρότερους αστεροειδείς, οι αστεροειδείς γύρω από αυτό το μέγεθος συνήθως στερούνται της κινητικής ενέργειας για να φτάσουν στην επιφάνεια και να εκραγούν σε μια αεροπορική υποχώρηση σε υψόμετρο περίπου 7 χλμ.Η ενέργεια της αερομεταφορέας είναι περίπου 6 megatons του TNT, ισοδύναμη με μια μικρή βόμβα υδρογόνου.Ένας αστεροειδής γύρω από αυτό το μέγεθος πιστεύεται ότι έχει εξερράγη πάνω από μια περιοχή κοντά στον ποταμό Tunguska το 1908, δημιουργώντας έναν κύκλο καταιγισμένων δέντρων 50 χιλιομέτρων (30 μίλια) σε διάμετρο.Αυτό ονομάζεται γεγονός Tunguska και βοήθησε να ενθαρρυνθούν οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο να αναλάβουν τον κίνδυνο να επηρεάσουν τον αστεροειδή πιο σοβαρά.Αυτοί οι αστεροειδείς στην πραγματικότητα τείνουν να χτυπήσουν την επιφάνεια, αν και μπορεί να σπάσουν ελαφρώς πριν το πράξουν.Η προκύπτουσα ενέργεια είναι περίπου ένα gigaton, περίπου 20 φορές μεγαλύτερη από το πιο ισχυρό πυρηνικό όπλο που δοκιμάστηκε ποτέ, το Tsar Bomba.Μια τέτοια επίδραση αστεροειδούς θεωρείται ότι έχει συμβεί στο φεγγάρι το έτος 1178, όπου καταγράφηκε από έναν μοναχό στο Καντέρμπουρυ της Αγγλίας.Αυτή η κατηγορία κρούσης αφήνει ένα μίλια κρατήρα.Ωστόσο, είναι οι πιο καταστροφικές και το πιο πιθανό να απειλήσουν την ανθρώπινη φυλή, παρά τη σπανιότητα τους.Μια τέτοια επίδραση αστεροειδούς απελευθερώνει 50 gigatons ενέργειας αξίας TNT στην πηγή του, ανάβοντας τα πάντα για περισσότερο από μερικές εκατοντάδες μίλια προς κάθε κατεύθυνση.Εάν ένας τέτοιος αστεροειδής χτύπησε μια κατοικημένη περιοχή, θα μπορούσε να σκοτώσει εκατομμύρια ανθρώπους.Ωστόσο, η πιθανότητα να χτυπήσει τα επόμενα 100 χρόνια είναι μικρότερη από 1/500, και η πιθανότητα να χτυπήσει μια κατοικημένη περιοχή τυχαία είναι μικρότερη από 1/1.000.