Πότε εξελίχθηκε το γρασίδι;

Λόγω της δομικής απλότητας του, ίσως νομίζετε ότι το χόρτο εξελίχθηκε πολύ καιρό πριν, μαζί με τα πρώτα φυτά.Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι το αρχείο απολιθωμάτων δείχνει ότι αυτό δεν συμβαίνει.Το γρασίδι εμφανίζεται μόνο στο απολιθωμένο αρχείο περίπου 67 εκατομμύρια χρόνια πριν, με τη μορφή φυολίθων (μικρά σίλικα φτερωτά στο γρασίδι που καθιστούν δύσκολη την αφομοίωση) που βρέθηκαν σε απολιθωμένο Dung Dung.Πρόσφατα, θεωρήθηκε ότι το γρασίδι εξελίχθηκε μόνο πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας άφθονο μετά την ηλικία των δεινοσαύρων, οι οποίοι τελείωσαν σε μαζική εξαφάνιση πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, αλλά η διαπίστωση του φυτολίθιου το αντικρούει αυτό.

Τα φυτά γης γενικά εξελίχθηκαν κατά τη διάρκεια του Silurian, περίπου 440 εκατομμύρια χρόνια πριν.Αυτά ήταν απλά βρύα και λειχήνες.Σε όλο το Μεσοζωικό, οι δεινόσαυροι κατανάλωσαν διάφορα φυτά, αλλά δεν άγγιξαν το γρασίδι μέχρι να βρεθεί στο τέλος της περιόδου.Εάν θεωρείτε ολόκληρη τη διάρκεια των φυτών γης να αντιστοιχούν σε μια ώρα, τα χόρτα εξελίχθηκαν στα τελευταία εννέα λεπτά.Ωστόσο, σήμερα πολλά οικοσυστήματα κυριαρχούνται από λειμώνες, οι οποίες εκτιμάται ότι καλύπτουν το 20% της γης της γης, τα πολυάριθμα ζώα ζουν στο γρασίδι και τα μέλη της οικογένειας χόρτου είναι τα πιο γεωργικά και οικονομικά σημαντικά φυτά στον κόσμο.Πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, ο κόσμος αποδεκατίστηκε από μια τεράστια απεργία αστεροειδών που έκανε όλους τους μη-Avian δεινόσαυρες εξαφανισμένες.Η εξέλιξη των χόρτων παρουσιάζεται συχνά σε αυτό το πλαίσιο, που απεικονίζεται καθώς το γρασίδι που αποικίζει έναν κόσμο που άφησε σχετικά άγονο από τη μαζική εξαφάνιση.Ωστόσο, αυτή είναι μια πλάνη, καθώς το γρασίδι δεν έγινε ευρέως διαδεδομένο μέχρι περισσότερο από 10 εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνιση.Παρόλο που τα 10 εκατομμύρια χρόνια δεν είναι εξαιρετικά μακρά από τους εξελικτικούς όρους, εξακολουθεί να είναι πολύ μεγάλο για να είναι ακριβές να παρουσιάσουν τα χόρτα ως αποικισμό μετά την ευρέως διαδεδομένη εξαφάνιση των φυτών.Το κάλυμμα των φυτών πιθανότατα αποκαταστάθηκε σε μεγάλο βαθμό μόνο λίγες δεκάδες χιλιάδες χρόνια μετά την εξαφάνιση, αν όχι νωρίτερα.

Το χόρτο θεωρείται ένα από τα χαρακτηριστικά της εποχής του Cenozoic, η οποία εκτείνεται μέχρι τώρα από την εξαφάνιση των δεινοσαύρων μέχρι τώρα.Πολλά θηλαστικά εμφανίζουν στενή συν-εξέλιξη με γρασίδι, καθώς απαιτούνται ειδικές προσαρμογές για να αφομοιώσουν τους πλούσιους σε πυριτικά ιστούς.Τα μηρυκαστικά όπως οι αγελάδες επιλύουν το πρόβλημα χρησιμοποιώντας ένα στομάχι με πολλαπλές περιπλάσεις που σιγά-σιγά χωνεύει το γρασίδι και την προκαλεί στη ζύμωση.Χρησιμοποιώντας αυτό, μπορούν να καταναλώσουν μεγάλες ποσότητες χόρτου για να διατηρήσουν τον εαυτό τους.Οι άνθρωποι, που είναι ευέλικτοι παμφάρες, στερούνται τις προσαρμογές που είναι απαραίτητες για την αφομοίωση του γρασιδιού, επιλέγοντας περισσότερες πηγές τροφίμων πλούσιες σε θερμίδες, όπως φρούτα και κρέας.