Qu'est-ce que l'épiglottite?
L'épiglottite est une maladie grave qui provoque l'inflammation et l'enflure de l'épiglotte, la section des tissus au sommet de la trachée.Lorsqu'une infection bactérienne, un virus ou une blessure à la gorge endommage l'épiglotte, il devient très difficile de respirer et d'avaler.Une insuffisance respiratoire potentiellement mortelle peut se produire si l'épiglottite n'est pas diagnostiquée et traitée dans ses premiers stades.Des tubes respiratoires d'urgence, une oxygénothérapie et des médicaments anti-inflammatoires sont généralement nécessaires pour prévenir les complications mortelles.
La plupart des cas d'épiglottite sont déclenchés par une bactérie appelée Haemophilus influenzae, un agent pathogène répandu qui ne provoque généralement pas de problèmes chez les personnes en bonne santé.Les personnes atteintes de systèmes immunitaires affaiblies, en particulier les très jeunes enfants, sont le plus à risque d'infection à Haemophilus influenzae et d'épiglottite ultérieure.De nombreux autres agents pathogènes peuvent également provoquer une infection, notamment des bactéries dans la famille des streptocoques et le virus de l'herpès simplex.Moins fréquemment, avaler accidentellement un irritant, fumer des drogues illicites ou se faire frapper dans la gorge peut provoquer une grave irritation.
L'épiglotte est constituée de tissu de cartilage flexible qui se replie de haut en bas pendant la respiration pour permettre à l'air de passer par la trachée.Lorsque les tissus se sont enflammés, l'épiglotte gonfle et ne peut pas se plier correctement.Les symptômes initiaux de l'épiglottite peuvent inclure une fièvre légère, des difficultés à prendre des respirations profondes et un mal de gorge.Alors que l'inflammation s'aggrave, la déglutition devient douloureuse et la respiration devient très peu profonde.L'insuffisance respiratoire est presque certaine si l'épiglotte devient suffisamment enflé pour bloquer complètement la trachée.
La personne qui montre des signes d'épiglottite doit être amenée aux urgences dès que possible.Si la restriction des voies respiratoires est grave, un médecin peut insérer un tube respiratoire pour prévenir l'insuffisance respiratoire.L'oxygène peut devoir être administré si la trachée est partiellement ouverte mais que la respiration est toujours peu profonde.Une fois le patient stabilisé, des tests d'imagerie diagnostique sont effectués pour évaluer la gravité des dommages à l'épiglotte et aux tissus environnants.Des échantillons de tissus sanguins et gorge sont prélevés et analysés pour déterminer les bactéries ou le virus responsables des symptômes. Après avoir identifié la cause sous-jacente et atténuant les difficultés respiratoires, un médecin peut administrer des antibiotiques intraveineux et des médicaments anti-inflammatoires.Un patient est généralement conservé à l'hôpital pendant plusieurs jours afin que les médecins puissent surveiller attentivement sa rétablissement.Une fois que le patient commence à se sentir mieux, on lui prescrit des médicaments oraux pour prendre quotidiennement pendant une ou deux semaines et prévu pour un examen de suivi.Avec un traitement immédiat, la plupart des enfants et des adultes subissent des récupérations complètes de l'épiglottite.