Qu'est-ce que la fusion de cuivre?
La fusion en cuivre est le processus de séparation du métal de cuivre de la roche dans laquelle il est naturellement ancré en le faisant fondre.Ceci est accompli à travers une série de plusieurs étapes de traitement.Le terme fusion de cuivre peut se référer à cette étape de fusion en particulier ou elle peut se référer un peu moins formellement à l'ensemble du processus dans son ensemble.
Dans la nature, le cuivre, ainsi que de nombreux autres métaux, peuvent être trouvés ancrés dans la roche.Une telle combinaison de métal et de roche est connue sous le nom de minerai.Pour que le cuivre soit mis à l'usage, il doit être séparé de la roche et d'autres métaux et affiné à une pureté acceptable.Chaque opération de fusion en cuivre a son propre processus unique, mais beaucoup partagent des étapes de base similaires.
Un processus typique peut commencer par le broyage du minerai en poudre.Cette poudre est traitée avec des produits chimiques et de l'air pour séparer une partie du matériau indésirable et concentrer le cuivre.Le matériel indésirable de cette étape est appelé les résidus.Les résidus sont généralement éliminés dans un bassin de résidus.
Le matériau concentré de cette étape est ensuite séché et alimenté dans un four de fonte à haute température.Comme le concentré est chauffé, différents matériaux s'y séparent en couches.Une couche de matériau fondu contenant du cuivre, connu sous le nom de couche mate, s'enfonce vers le bas.Les solides déchets, appelés scories, flottent vers le haut.Les gaz de dioxyde de scories et de soufre sont retirés et jetés ou vendus tandis que la couche mate passe à l'étape suivante.
Matte est ensuite versé dans un convertisseur où il réagit avec l'air, la chaux et la silice pour séparer le cuivre du laitier en fer.Le cuivre résultant de cette étape est connu sous le nom de cuivre blister.Le cuivre blister subit un tir et une purification supplémentaires pour éliminer les impuretés restantes.
L'un des principaux effets secondaires du processus de fusion de cuivre est la production de déchets.Le raffinage du cuivre entraîne trois fois et demi plus de déchets que la quantité de cuivre produite.Ces déchets ne sont pas seulement sous la forme de solides qui doivent être éliminés ou recyclés, mais aussi de gaz de dioxyde de soufre.Le dioxyde de soufre est un polluant atmosphérique important, particulièrement notable comme précurseur de la production de pluies acides.Certains pays ont besoin d'étapes de correction de la fusion de cuivre et d'autres opérations industrielles pour atténuer l'impact environnemental négatif du processus.
On pense que la fusion précoce du cuivre est originaire de l'Asie occidentale entre 4000 et 4300 avant JC.De nombreux historiens croient que les potiers anciens étaient probablement les premiers à découvrir ce processus.Leurs fours de tir à la terre ouverte auraient pu atteindre la température élevée nécessaire.Les feux de camp simples n'auraient pas brûlé assez chaud pour faire fondre le cuivre.
La majorité des réserves de cuivre sont largement concentrées dans quelques régions, y compris des parties des États-Unis et du Canada, de la Zambie et des Andes.Cependant, les opérations de fusion de cuivre modernes sont situées dans le monde entier sur tous les continents sauf l'Antarctique.Alors que l'Antarctique est également une source de dépôts de minerai de cuivre, un moratoire à long terme sur l'exploitation minière en Antarctique a été établi en 1991 pour préserver la zone.