Que sont les immunomodulateurs?

Les immunomodulateurs sont des substances qui régulent ou modifient la fonction du système immunitaire.Ils peuvent agir en tant qu'immunosuppresseurs en inhibant la réponse immunitaire ou en tant qu'immunostimulants en stimulant la réponse immunitaire.Les immunosuppresseurs sont utiles dans le traitement des maladies auto-immunes, telles que la maladie de Crohn, et pour prévenir le rejet des transplantations d'organes.Les immunostimulants sont utiles pour améliorer la fonction immunitaire des personnes atteintes de maladies infectieuses chroniques, de troubles de l'immunodéficience et de cancers.Les tolérogènes, une substance qui induit la tolérance et rend certains tissus moins sensibles ou non responsables aux antigènes spécifiques, sont le troisième type d'immunomodulateurs.

On ne sait pas comment les immunomodulateurs fonctionnent, mais il est émis l'hypothèse qu'ils agissent sur certains points des voies d'activation immunitaire.Les cytokines sont des immunomodulateurs naturels et sont produites par des cellules lymphoréculaires.Ils ont de multiples rôles en interaction dans les voies immunitaires.

Les interférons (IFN) sont un groupe de cytokines aux propriétés immuno-améliorant et sont ainsi appelées immunostimulants.L'interféron-gamma augmente la présentation de l'antigène aux cellules immunitaires et stimule l'activation de diverses cellules immunitaires, y compris les cellules tueuses naturelles (NK), les macrophages et les lymphocytes T cytotoxiques.Il est utilisé pour le traitement des maladies granulomateuses chroniques.L'interféron-alpha est utilisé pour le traitement des infections, telles que l'hépatite B et C, et les cancers, tels que la leucémie myélogène chronique, le sarcome de Kaposi, la leucémie cellulaire poilue et le mélanome malin.Les interférons peuvent provoquer des effets secondaires tels que la fièvre, les frissons, la douleur corporelle, les maux de tête et la dépression.

Les autres exemples d'immunostimulants comprennent le lévamisole et le thalidomide.Le lévamisole est un médicament qui était à l'origine utilisé pour les infections aux helminthes et qui sont maintenant utilisés pour le cancer du côlon.Le thalidomide était autrefois utilisé pour contrôler les vomissements associés à la grossesse, mais il a été retiré du marché en raison de ses effets tératogènes.Il a récemment trouvé une nouvelle utilisation en tant que médicament immunomodulateur pour la polyarthrite rhumatoïde, le myélome multiple et l'érythème noudosum Leprosum.

La thérapie par immunomodulation peut contrôler les symptômes de l'inflammation.Ceux qui inhibent la fonction des cytokines inflammatoires, telles que l'interleukine-1 (IL-1) et le facteur de nécrose tumorale-alpha, peuvent grandement profiter aux personnes souffrant de conditions inflammatoires chroniques.Par exemple, l'azathioprine, la 6-mercaptopurine, la cyclosporine et le tacrolimus peuvent être utilisées pour maintenir la rémission dans la maladie de Crohns et les patients atteints de colite ulcéreuse.L'azathioprine, le cyclophosphamide, le méthotrexate et le mofetil mycophénolate (MMF) sont des exemples de médicaments antiprolifératifs ou cytotoxiques, tandis que la cyclosporine et le tacrolimus sont des exemples d'inhibiteurs de calcineurine ou d'inhibiteurs de cell spécifiques.Des tests sanguins sont nécessaires pour surveiller les effets de ces médicaments sur la moelle osseuse, les reins et le foie.Les femmes enceintes ou envisagent de tomber enceintes devraient consulter leur médecin concernant l'utilisation d'immunomodulateurs car leur utilisation pourrait entraîner des malformations congénitales ou une fausse couche.