Cosa sono gli immunomodulatori?

Gli immunomodulatori sono sostanze che regolano o modificano la funzione del sistema immunitario.Possono agire come immunosoppressori inibendo la risposta immunitaria o come immunostimolanti stimolando la risposta immunitaria.Gli immunosoppressori sono utili nel trattamento delle malattie autoimmuni, come la malattia di Crohn, e per prevenire il rifiuto dei trapianti di organi.Gli immunostimolanti sono utili per migliorare la funzione immunitaria delle persone con malattie infettive croniche, disturbi dell'immunodeficienza e tumori.Tolerogeni, una sostanza che induce la tolleranza e rende alcuni tessuti meno reattivi o non rispondenti agli antigeni specifici, sono il terzo tipo di immunomodulatori..Le citochine sono immunomodulatori naturali e sono prodotte dalle cellule linforeticolari.Hanno più ruoli interagenti nei percorsi immunitari. Gli interferoni (IFN) sono un gruppo di citochine con proprietà di potenziamento immunitario e sono quindi chiamati immunostimolanti.L'interferone-gamma aumenta la presentazione dell'antigene alle cellule immunitarie e stimola l'attivazione di varie cellule immunitarie, tra cui cellule killer naturali (NK), macrofagi e linfociti T citotossici.È usato per il trattamento delle malattie granulomatose croniche.L'interferone-alfa viene utilizzato per il trattamento delle infezioni, come l'epatite B e C, e tumori, come la leucemia mieloogena cronica, il sarcoma di Kaposi, la leucemia pelosa e il melanoma maligno.Gli interferoni possono causare effetti collaterali come febbre, brividi, dolore al corpo, mal di testa e depressione.

Altri esempi di immunostimolanti includono levamile e talidomide.Levamisole è un farmaco originariamente utilizzato per le infezioni da elminti e ora è usato per il cancro del colon.Una volta la talidomide era usata per controllare il vomito associato alla gravidanza, ma è stato rimosso dal mercato a causa dei suoi effetti teratogeni.Di recente ha trovato un nuovo uso come farmaco immunomodulatore per l'artrite reumatoide, il mieloma multiplo e l'eritema nodosum leprosum. La terapia con immunomodulazione può controllare i sintomi dell'infiammazione.Quelli che inibiscono la funzione delle citochine infiammatorie, come l'interleuchina-1 (IL-1) e il fattore di necrosi tumorale-alfa, possono beneficiare notevolmente le persone che soffrono di condizioni infiammatorie croniche.Ad esempio, azathioprina, 6-mercaptopurina, ciclosporina e tacrolimus possono essere usati per mantenere la remissione nei pazienti con malattia di Crohn e colite ulcerosa.Azatioprina, ciclofosfamide, metotrexato e micofenolato mofetile (MMF) sono esempi di farmaci antiproliferativi o citotossici, mentre la ciclosporina e il tacrolimus sono esempi di inibitori della calcineuine o specifici inibitori delle cellule T.

Immunomodulatori agiscono sul sistema immuni.Sono necessari esami del sangue per monitorare gli effetti di questi farmaci sul midollo osseo, sui reni e sul fegato.Le donne incinte o che pianificano di rimanere incinta dovrebbero consultare il proprio medico per quanto riguarda l'uso di immunomodulatori perché il loro uso potrebbe portare a difetti alla nascita o aborti.