Cos'è il mercantilismo?

Il mercantilismo è una teoria economica per lo più storica che detiene la ricchezza di una nazione può essere misurata dalla sua pronta offerta di capitale, generalmente detenuta in una forma concreta come l'oro o l'argento.Il mercantilismo afferma che l'offerta globale di ricchezza è un importo fisso e che quindi qualsiasi guadagno di ricchezza da parte di una nazione deve necessariamente rappresentare una perdita da parte di un'altra.Il mercantilismo è quindi in molti modi l'opposto del successivo capitalismo di laissez-faire promosso da economisti come Adam Smith.

La forma teoricamente ideale di mercantilismo era rappresentata da una nazione che non acquistava nulla da paesi esterni, invece esporta solo prodotti finiti in cambioper il capitale e per costruire costantemente la propria ricchezza.Ciò sarebbe realizzato prevedendo tutti i bisogni dei suoi cittadini a livello nazionale e estraendo risorse grezze dal paese stesso o dalle colonie e poi finendole all'interno del paese prima di esportarli.In pratica, questo ideale non potrebbe mai effettivamente esistere, e quindi il mercantilismo si occupava di cercare di avvicinarsi all'ideale possibile.

In verità, non vi era alcuna vera teoria coesa del mercantilismo durante l'era i suoi ideali erano ascendenti, daIl XVI al XIX secolo.Diversi filosofi economici e funzionari governativi si sono concentrati su diversi aspetti di quello che ora è chiamato mercantilismo, ma non è stato fino a quando non ha iniziato a formarsi una forte opposizione, da economisti del libero mercato come Adam Smith, che il termine è stato usato per descrivere la disparata raccolta diobiettivi.In retrospettiva, tuttavia, è facile vedere come tutti i diversi thread di pensiero funzionassero tutti per un ideale simile, e quindi sembravano formare un mercantilismo a pezzi.

Uno dei principali principi del mercantilismo era che l'economia globale era unGioco a somma zero: se una nazione guadagnava, un'altra perduta.Ciò significava che era fondamentale ridurre al minimo l'esportazione del capitale e massimizzare l'importazione del capitale.Quindi le nazioni eliminerebbero le tasse e le barriere commerciali all'interno dei loro paesi e aumenterebbero enormi ostacoli a tutte le esportazioni.È anche diventato indispensabile cercare di estrarre ogni oncia di risorse grezze a livello nazionale e di trasformare quella risorsa grezza in prodotti finiti che potrebbero essere esportati a un profitto elevato.Se le materie prime non erano immediatamente disponibili, era accettabile importarle, quindi finire nel paese ed esportarle a profitto.

Le colonie hanno anche svolto un ruolo di importazione nel mercantilismo, come fonte costante di risorse grezze e un prigionieromercato.Le risorse potrebbero essere estratte da colonie sottomesse, spedite in madrepatria, lavorate in prodotti finiti, quindi vendute al mercato delle colonie, che spesso avrebbero leggi in atto per fornire cure commerciali favorevoli alla madrepatria rispetto a tutte le altre nazioni che desiderano commerciare.L'esportazione di marcatori di capitali, come l'oro e l'argento, era particolarmente limitato dal mercantilismo, poiché era vista come una misura della ricchezza diretta di una nazione. In definitiva, le teorie del mercantilismo caddero in disgrazia quando l'ideologia del libero mercato divenne ascesa.Nella teoria del libero mercato il commercio libero e pronto per il commercio di merci è stato visto come benefico per tutte le parti coinvolte, con l'economia globale vista come una risorsa quasi illimitata, piuttosto che come il mercantilismo di gioco a somma zero chiuso promosso.Sebbene alcune tasche di mercantilista pensavano trattenute fino all'inizio del XX secolo, a metà del XX secolo fu praticamente abbandonato da tutti gli economisti seri.