Cos'è l'artemisinin?

L'artemisinina è un farmaco antimalarico derivato da una pianta di assenzio originario della Cina.Il farmaco faceva parte della medicina tradizionale cinese per più di 2000 anni prima che il composto attivo fosse isolato negli anni '60.Utilizzato in combinazione con altri farmaci antimalarici, è efficace nel trattamento della malaria dopo l'insorgenza dei sintomi.Dal 2008, la preoccupazione è cresciuta nella comunità medica che i parassiti responsabili della caduta della malaria stanno diventando resistenti al farmaco.Altre ricerche iniziali hanno anche dimostrato che un giorno il farmaco potrebbe diventare un trattamento per il cancro. L'artemisinina fa parte della medicina delle erbe cinesi dal 200 a.C.Insieme alle sue proprietà antimalariche, il farmaco è stato usato per trattare sintomi più generali come la febbre.Negli anni '60, la medicina tradizionale divenne una medicina moderna come artemisinina isolata militare cinese da Wormwood;L'obiettivo era quello di creare un trattamento malariale efficace per i soldati cinesi.Sebbene siano stati studiati altri medicinali tradizionali, questo è stato scelto perché ha curato i pazienti più velocemente di qualsiasi altro composto derivato.A metà degli anni '70, questa ricerca cinese si è diffusa alle nazioni occidentali.Poco dopo, molti derivati e analoghi del farmaco stavano trattando la malaria in tutto il mondo.

Dopo decenni di test medici, il consenso comune è che l'artemisinina è più efficace nel trattamento della malaria se abbinata ad altri farmaci.Ci sono due motivi principali per cui questo è il caso.Il primo è che i pazienti che usano esclusivamente il farmaco per trattare la malaria hanno un tasso di recidiva più elevato rispetto a quelli che usano la terapia di combinazione.Il secondo e più importante motivo è che i parassiti che causano la malaria svilupperanno resistenza più velocemente se l'artemisinina è l'unico trattamento.Nonostante gli sforzi dell'Organizzazione mondiale della sanità e di altre agenzie per prevenire lo sviluppo di parassiti resistenti alla droga, la resistenza si sta già verificando in alcune parti del mondo.

I primi segni di resistenza ai farmaci sono arrivati nel 2008 quando la ricerca pubblicata nel Regno Unito ha mostratoche l'artemisinina non era più un trattamento malariale efficace in Cambogia.A partire dal 2011, nessuna ulteriore ricerca ha mostrato risultati simili in altre parti del mondo.Anche così, lo studio del Regno Unito è una storia avvertita che i paesi e le organizzazioni indipendenti che combattono la malaria devono fare di più per prevenire ulteriori incidenti di resistenza ai farmaci.

Se arriva il giorno in cui l'artemisinina non è più un trattamento efficace per la malaria, potrebbe essere ancora in grado di combattere altre malattie.Sebbene la ricerca sia ancora nelle sue prime fasi, i risultati iniziali presso l'Università di Washington indicano che un giorno il farmaco potrebbe diventare un trattamento per il cancro al fegato.Anni di test di laboratorio e clinici sono ancora necessari prima che l'artemisinina diventi un trattamento approvato.