Wat is een bruginspectie?

Een bruginspectie is een grondige evaluatie van een brug door engineeringspecialisten voor veiligheidsdoeleinden.Periodieke bruginspecties zijn wettelijk vereist in veel landen, terwijl lokale regio's mogelijk hun eigen vergelijkbare vereisten hebben.Deze vereisten zijn vaak alleen van toepassing op bruggen die voertuigverkeer zoals auto's of treinen overbrengen.De inspectie zal zich richten op de structurele integriteit, drainage en andere problemen van de brug die de veiligheid kunnen beïnvloeden.Als een structuur een bruginspectie niet mislukt, kan deze worden gesloten voor onderhoud, renovatie of zelfs sloop en wederopbouw indien nodig.

Moderne verkeersbruggen worden gemaakt met stalen en betonnen versterkingen gemonteerd op bases in fundament of dicht ingepakte aarde.Ze kruisen lichamen van water of scherpe oppervlakte hellingen, soms strekken ze afstanden uit die kunnen worden gemeten in mijlen of kilometers.Velen dragen dagelijks duizenden voertuigen en moeten in staat zijn om extreme temperaturen of weersomstandigheden te doorstaan.Dit omvat gecompliceerde onderling verbonden technische principes zoals metaaluitbreiding en vermoeidheid, gewichtsverdeling en verkeerspatronen.Alleen al in de Verenigde Staten zijn meer dan 100.000 bruggen met veel verkeer onderworpen aan regelmatige bruginspectie.

In de VS vereisen federale voorschriften dat alle bruggen om de twee jaar worden geïnspecteerd.Staten hebben hun eigen voorschriften, waarvan sommige vaker inspecties door lokale autoriteiten vereisen.Het inspectieproces draagt ook bij aan de accumulatie van gegevens die kunnen worden gebruikt om de veiligheidsnormen op nationaal of zelfs internationaal niveau te bepalen.

Een bruginspectie wordt uitgevoerd door een speciaal opgeleid team van ingenieurs.Deze ingenieurs onderzoeken talloze details die kunnen bijdragen aan de veiligheid van de brug.Naast die hierboven genoemde factoren, zullen ze ook roest- en metalen stress, gewrichten en verbindingen en verlichting controleren.Leuningen, wegbreedte en zelfs de verfkwaliteit, die kunnen beschermen tegen roest en achteruitgang, zullen ook worden geïnspecteerd.Soortgelijke principes zijn van toepassing op treinbruggen en zelfs sommige voetgangersbruggen die aan het inspecteren zijn.Ondanks al deze voorzorgsmaatregelen gebeuren er nog steeds ongevallen.

Op 1 augustus 2007 stortte een brug dat verkeer op een grote noord-zuid snelweg in Minnesota, Minnesota instortte;13 mensen werden gedood en tientallen anderen raakten gewond.Daaropvolgend onderzoek bleek dat een eerdere bruginspectie de brug had gegeven tussen de laagste van acceptabele beoordelingen.Ambtenaren die zich bewust waren van deze beoordeling waren niet zeker hoe verder te gaan, omdat ingenieurs hadden vastgesteld dat het renoveren van de brug deze verder zou verzwakken.De oorzaak van het ongeval was een voorheen onbekende ontwerpfout, onopgemerkt door herhaalde inspecties, gecombineerd met het overtollige gewicht van bouwapparatuur dat brugonderhoud uitvoerde.Het incident leidde tot een landelijke evaluatie van brugveiligheids- en inspectiebeleid.