Hva er det største insektet som noen gang har levd?

De største insektene som noen gang har levd er medlemmer av den utdødde øyenstikker-lignende orden Protodonata, som betyr "tidlig øyenstikker."Navnet “Griffinfly” er blitt foreslått for medlemmer av denne ordren fordi viktige forskjeller skiller dem fra dagens øyenstikkere.Protodonatas fossilrekord varierer fra sen karbonholdig til de sene permiske periodene av den paleozoiske tiden.Dette var for rundt 300 millioner år siden, før dinosaurene, som utviklet seg i løpet av den mesozoiske tiden.

Den største kjente arten er den sene Permian Meganeuropsis Permiana , med vingespenn lenger enn 75 cm (30 tommer eller 2,5 fot) og en estimert vekt på over 450 g (1 pund), lik en kråke.Dette er større enn noe insekt som noen gang har levd, land- eller luftbasert- det tyngste insektet i dag er larvestadiet i Goliatbillen, med en toppvekt på 115 g (4,1 oz).Ettersom den sene karbonholdige meganeura er en art av lignende størrelse som meganeuropsis og er mye bedre kjent, vil informasjonen i denne artikkelen først og fremst fokusere på meganeura .

og dens andre protodonata -insekter, vurderer at den største øyenstikkeren i dag, som finnes i Sør -Amerika, har et vingespenn på bare syv centimeter, omtrent en tredjedel på størrelse med meganeura

. Meganeura var et rovdyr, som fôret på andre insekter og til og med små amfibier.Navnet betyr "storvekt" etter nettverket av årer på vingene.De fleste fossiler av meganeura er bare fragmenter av vinger, selv om noen få fulle vinger og enda færre fullkroppsinntrykk er funnet.De få kroppsinntrykkene som er gravd opp så langt, viser et globosehode, store mandibler, en stor thorax, sterke spiny ben og en lang og slank mage, som en øyenstikker.De eneste kroppsinntrykkene som er funnet er av familiens meganeuridae.Andre medlemmer av Protodonata er kjent bare fra vingefragmenter. Tracheal -pustesystemet til insekter setter grenser for sin maksimale størrelse, noe som mange forhistoriske, spesielt karbonholdige insekter godt overskredet.Imidlertid antas det at på det kullsaktige tidspunktet, som inneholdt et stort antall trær og andre oksygenproduserende planter, var oksygennivået på jordens atmosfære rundt 30-35% i stedet for dagens 20%.Dette ville ha gjort nok oksygen tilgjengelig til at større insekter kunne ha eksistert, og fossilprotokollen indikerer at de faktisk gjorde det.Noen insekter, som meganeura , er imidlertid fortsatt større enn grensen som er forutsagt av modeller for insektsirkulasjon, til og med tar den ekstra oksygen med hensyn til.Årsakene til denne ødelagte grensen har således vært gjenstand for mye kontrovers i paleontologi.Det kan ta år eller tiår med debatt og fossiljakt til vi har et godt svar. Arten Meganeura er så populær at en vitenskapelig tidsskrift om fossile insekter er oppkalt etter det.