O que é cegueira do rio?
A cegueira do rio é uma doença debilitante causada por um verme parasitário e é a segunda principal causa de cegueira infecciosa no mundo. Também é chamado de oncocercose , porque o worm que causa a doença é Onchocerca volvulus . As infecções são espalhadas por uma mosca negra que vive perto da água corrente. 99% dos casos desta doença estão na África.
Em 2008, cerca de 18 milhões de pessoas foram infectadas com doença da cegueira do rio e aproximadamente 300.000 eram permanentemente cegos. A doença é encontrada em 30 países da África, no Iêmen e em partes da América Central e do Sul. É improvável que os viajantes casuais contraam esta doença. Aqueles que ficam por mais tempo, como missionários, voluntários da Peace Corp e viajantes de aventura podem ser infectados com esse parasita. Não há vacina ou medicamento preventivo para a cegueira do rio.
Pessoas que vivem em aldeias agrícolas próximas à água corrente correm o maior risco de infecção. Infectado pAs pessoas podem não ter sintomas. Os sintomas da cegueira do rio incluem uma ou mais das várias condições. Indivíduos infectados podem ter lesões oculares, uma erupção cutânea e possivelmente solavancos sob a pele. Nos casos mais graves, as lesões oculares levam à cegueira.
Para ser infectado, uma pessoa deve ser mordida várias vezes por mulheres negras infectadas. Esses insetos injetam vermes microscópicos chamados microfilariae na pessoa. Quanto mais desses vermes a pessoa tem, pior sua infecção. A cegueira está praticamente sempre associada a casos graves desta doença. A infecção por este parasita não mata uma pessoa, mas estima -se que encurta sua vida em 13 anos.
As moscas se acasalam na área sob a pele. Um verme individual pode viver até quinze anos. Cada verme feminino pode produzir milhões de microfilárias ao longo de sua vida útil. A microfilariae pode induzir uma forte resposta imunee inflamação, que tem a capacidade de danificar o tecido próximo. Eles também causam uma resposta particularmente forte quando morrem.
Os esforços de prevenção incluíram pulverizar rios de fluxo rápido com inseticidas que visam as larvas de mosca. O tratamento da cegueira do rio envolve o uso da droga ivermectina, também conhecida como Mectizan®, para tratar comunidades inteiras. Este medicamento mata as microfilárias, causando efeitos colaterais iniciais, mas curando a doença a longo prazo. O verme adulto sobrevive, mas não pode produzir nenhum filho. Em 1988, a Merck & Co. começou a fornecer ivermectina gratuitamente através do Mectizan® Donation Program (MDP) em áreas que têm problemas persistentes com a cegueira do rio.
O MDP tem sido um sucesso no tratamento da cegueira do rio. Não estava claro, no entanto, se a doença poderia ser eliminada. A pesquisa em 2009 indicou que o tratamento semestral ou anual por 15 a 17 anos conseguiu eliminar a disseminação da doença em partes da África. Apenas algunsOs indivíduos ainda tinham infecções e não houve transmissão subsequente da doença após o tratamento foi interrompido por vários anos. Isso é um bom presságio para a eliminação da cegueira do rio em outras áreas.