Vad är en självmordsgen?

En av utmaningarna med cancerbehandling är hur man förstör maligna tumörer utan att skada friska celler.En ny metod som visar stort löfte för att uppnå detta använder användning av en självmordsgen.En självmordsgen är en gen som kommer att få en cell att döda sig själv genom apoptos eller programmerad celldöd (PCD).PCD är en serie biokemiska händelser som får cellmembranet att lösa upp, cellen krymper och kärnan och DNA fragment.Processen föreskriver också kroppens sanering av cellulärt skräp.

Det finns för närvarande två metoder för självmordsgenterapi som används.Gen-riktad enzymproduktterapi (GDEPT) använder en gen som tagits från cancercellen och modifieras sedan med andra gener för att bilda enzymer som är ofarliga för friska celler.Detta främmande enzym sätts in i tumörcellerna där det frigör en förläkemedel, som är en liten molekyl som är ofarlig för friska celler, men förstörande för cancerceller.Den modifierade självmordsgenen omvandlar den icke-toxiska förläkemedlet till en cytotoxisk substans.

Den andra metoden för självmordsgenterapi kallas virusriktad enzymproduktionsterapi.Detta använder ett virus, ett sådant herpes simplex eller kallvirus, som bärare, eller vektor, för att leverera de modifierade generna till cancercellerna.En studie som genomförs av Methodist Neurological Institute i Texas kommer att använda herpesvirus för att leverera självmordsgenerna till hjärntumörer.Patienterna kommer att ges Valtrex, ett läkemedel som används för att behandla herpesviruset.Självmordsgenerna förväntas bryta ner tumörcellerna i en sådan grad, än när läkemedlet behandlar herpesbäraren bör cellen förstöras.

Självmordsgenterapi förväntas inte nödvändigtvis eliminera behovet av kemoterapi och strålbehandlingFör alla cancer tumörer.De skador som orsakats på tumörcellerna gör dem emellertid mer mottagliga för kemo eller strålning.Detta tillvägagångssätt har redan visat sig vara effektivt mot cancer i prostata och urinblåsan.Tillämpningen av självmordsgenterapi utvidgas också till flera andra former av cancer.

Cancerpatienter upplever ofta deprimerade immunsystem, så att de kan drabbas av några biverkningar av användningen av ett virus som leveransmedel.Experiment har genomförts med användning av en polymer som en alternativ bärare.En polymer är ett biomaterial som efterliknar ett virus, men är säkrare som leveransmedel.Detta har också visat sig vara effektivt med cancer i urinblåsan och prostata.

Förekomsten av en annan typ av självmordsgen undersöks också som en möjlig förklaring till de högre fallen av självmord i vissa familjer.Även om de flesta psykiatriker tror att självmord kan ha flera kausala faktorer, finns det en tendens till en högre instans av självmord bland relaterade parter och i vissa geografiska regioner.Till exempel är självmordsgraden i Ungern och Finland högre än i något annat rapporterande land.

En 20-årig kanadensisk studie av patienter som behandlades för depression upptäckte att patienter med en mutation av serotonin-2-genen (5-Ht2a) var dubbelt så benägna att försöka självmord som patienter utan denna genetiska skillnad.Patienterna med serotoninmutationen hade en överflöd av receptorer, vilket resulterade i en felaktig absorption av serotonin.Studier har också visat att patienter med varianter i två gener, GRIK2 och GRIA3, var mer benägna än andra patienter att försöka självmord medan de tog vissa antidepressiva medel.