Hvad er trekanthandelen?

Trekanthandelen, også kaldet den trekantede handel, var et system med atlantiske handelsruter fra det 17. århundrede til det tidlige 19. århundrede.Trekanthandelen kaldes så, fordi den fandt sted mellem tre forskellige regioner på alle sider af Atlanterhavet.Skibe, der rejste disse handelsruter, bar afrikanske slaver, fremstillede varer og kontante afgrøder mellem Vestafrika, Nordamerika og Europa.

Enslavede afrikanere var en elementær del af økonomien på det amerikanske kontinent såvel som øerne i Caribien.Kontante afgrøder som tobak, hamp og sukker, blev dyrket og høstet af slaver i Amerika og derefter sendt til Europa.Sukker, for eksempel, ofte i sin flydende form kaldet melasse, blev destilleret til rom i Europa.Nogle af romene blev taget og solgt i Vestafrika eller handlet for slaver.Den tredje del af trekanten, den, hvormed slaver blev båret over Atlanterhavet, var den berygtede midterste passage.

Begyndelsen af denne særlige handelsrute kom fra forholdene ombord på slaveskibe.For at maksimere overskuddet blev afrikanere pakket så tæt som muligt på samme måde som enhver anden last.Mangel på sanitet var et stort problem, hvilket førte til sygdom og mange menneskers død, før de nogensinde nåede Amerika.Alligevel kunne slaverne, der overlevede, sælges til auktion til meget høje priser, hvilket betyder store overskud for dem, der handlede med menneskelig last.Af disse grunde betragtes trekanthandelen ofte som at være synonym med slavehandelen.

Det er vigtigt at bemærke, at de fleste skibe ikke rejste fra en havn til en anden i en trekant og afslutter hele ruten.Hver ben af trekanthandelen havde separate virksomheder og flåder af skibe, der specialiserede sig i transport af visse varer til og fra visse steder.Faktisk er det næsten umuligt at finde optegnelser over ethvert skib, der rejste hele ruten i rækkefølge.Ikke kun gav det mere mening med hensyn til økonomi at specialisere sig på denne måde, men skibe var relativt langsomt bevægende fartøjer, og at rejse hele længden af de tre ruter kunne tage et år eller mere.Trekanthandelen er således mere end noget andet en historisk handelsmodel til at hjælpe med at forstå den maritime handel i tiden.

Den amerikanske revolution forstyrrede handelen med varer og slaver i en tid.Derudover forbød Storbritannien slavehandelen i 1807, og De Forenede Stater gjorde det kort efter i 1808. Uden sit vigtigste profitcenter var trekanthandelen på vej ud, skønt den fortsatte i en mere hemmelig form indtil den amerikanske borgerkrigaf 1860'erne.