Τι είναι ο τοξικολόγος;

Ένας τοξικολόγος είναι ένας επιστήμονας που ειδικεύεται στον εντοπισμό, τον έλεγχο και την πρόληψη των επιπτώσεων των χημικών ουσιών στην ανθρώπινη υγεία.Μερικοί επαγγελματίες εκτελούν έρευνα πεδίου σε φυσικά περιβάλλοντα και βιομηχανικούς χώρους εργασίας, ενώ άλλοι διεξάγουν εργαστηριακά πειράματα σε χημικά δείγματα.Οι επιστήμονες βοηθούν επίσης τους γιατρούς να κάνουν διαγνώσεις για ασθενείς που μπορεί να έχουν εκτεθεί σε ορισμένες χημικές ουσίες.Ανάλογα με το είδος της εργασίας που εκτελεί τοξικολόγο, μπορεί να απασχοληθεί σε νοσοκομειακό εργαστήριο, πανεπιστήμιο, κυβερνητική υπηρεσία ή ιδιωτικό ερευνητικό οργανισμό.

Οι ερευνητές γενικά διεξάγουν ερευνητές πεδίου και εργαστηριακής έρευνας σε τοξικές ουσίες και ραδιενεργό υλικό.Διερευνούν επίσης τις φυσικές και χημικές ιδιότητες διαφόρων ουσιών και αναλύουν τρόπους με τους ρύπους που επηρεάζουν το περιβάλλον και τους κινδύνους που θέτουν στον άνθρωπο και τα ζώα.Οι ερευνητές διατηρούν προσεκτικές σημειώσεις και περιοδικά, χρησιμοποιούν τυποποιημένες επιστημονικές τεχνικές και παράγουν λεπτομερείς αναφορές σχετικά με τα ευρήματά τους.Πολλοί τοξικολόγοι εμπλέκονται ενεργά σε κυβερνητικούς οργανισμούς, συμβάλλοντας στον καθορισμό νέων βιομηχανικών προτύπων και των νόμων περί προστασίας του περιβάλλοντος.

Η κλινική τοξικολογία περιλαμβάνει την εφαρμογή χημικής έρευνας, καθώς σχετίζεται άμεσα με τη διάγνωση, τη θεραπεία και την πρόληψη της νόσου.Ένας τοξικολόγος που εργάζεται σε νοσοκομειακό εργαστήριο αναλύει τα δείγματα αίματος και ιστών για να ελέγξουν για ίχνη δηλητηρίων, φαρμακευτικών προϊόντων ή άλλων ξένων χημικών ουσιών.Αυτός ή αυτή αναφέρει αποτελέσματα στους γιατρούς, ώστε να μπορούν να κάνουν ακριβείς διαγνώσεις και να διαχειρίζονται την κατάλληλη θεραπεία.Οι εγκληματολογικοί τοξικολόγοι, για παράδειγμα, βοηθούν στις αυτοψίες για να καθορίσουν τις αιτίες θανάτου όταν υπάρχουν υποψίες για δηλητηρίαση ή υπερβολική δόση ναρκωτικών.Εφαρμόζουν τις δεξιότητές τους για να βοηθήσουν στην επίλυση ποινικών υποθέσεων και συχνά καλούνται στο δικαστήριο για να αναφέρουν τα ευρήματά τους.Ένας εξειδικευμένος τοξικολόγος μπορεί επίσης να προσληφθεί από μια φαρμακευτική εταιρεία για να δοκιμάσει την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα των νέων φαρμάκων προτού διατεθούν στο εμπόριο σε μεγάλη κλίμακα.Διεξάγει εργαστηριακή έρευνα και επιβλέπει τις κλινικές δοκιμές για να κατανοήσει πλήρως τα συστατικά και τα αποτελέσματα των διαφόρων φαρμάκων.

Ένα ευρύ επιστημονικό υπόβαθρο είναι σημαντικό για να γίνει τοξικολόγος και οι περισσότεροι επαγγελματίες που κατέχουν διδακτορικές πτυχές στη χημεία, τη μοριακή βιολογία ή την περιβαλλοντική επιστήμη.Επιπλέον, ορισμένα ερευνητικά πανεπιστήμια προσφέρουν πτυχία ειδικότητας στην τοξικολογία για να προετοιμάσουν άμεσα τους μαθητές για το είδος της εργασίας που θέλουν να εκτελέσουν.Μετά την απόκτηση ενός Ph.D., ένας νέος τοξικολόγος συνήθως αρχίζει την καριέρα του σε μια μεταδιδακτορική υποτροφία ή την ερευνητική θέση για να αποκτήσει πρακτική εμπειρία.Ένας βοηθός έχει την ευκαιρία να μάθει τεχνικές από τους καθιερωμένους επαγγελματίες, εξασφαλίζοντας ότι θα είναι πλήρως προετοιμασμένος για ανεξάρτητη εργασία.

Με το χρόνο και τις αποδεδειγμένες δεξιότητες, ένας νέος επιστήμονας έχει περισσότερες ευθύνες και επιτρέπεται να αρχίσει να οργανώνει πρωτότυπες ερευνητικές μελέτες.Οι επιτυχημένοι τοξικολόγοι έχουν γενικά αρκετές ευκαιρίες για πρόοδο στον τομέα και πολλοί επιστήμονες τελικά γίνονται επικεφαλής ερευνητές ή ανεξάρτητοι σύμβουλοι.Μερικοί τοξικολόγοι αποφασίζουν να γίνουν καθηγητές πανεπιστημίων προκειμένου να διδάξουν το θέμα σε νέες γενιές επιστημόνων και να απολαύσουν υψηλό βαθμό ερευνητικής ελευθερίας που εργάζονται στα σχολικά εργαστήρια.