Τι είναι η τύφλωση του ποταμού;

Η τύφλωση του ποταμού είναι μια εξασθενητική ασθένεια που προκαλείται από ένα παρασιτικό σκουλήκι και είναι η δεύτερη κύρια αιτία μολυσματικής τύφλωσης στον κόσμο.Ονομάζεται επίσης onchocerciasis , επειδή το σκουλήκι που προκαλεί την ασθένεια είναι onchocerca volvulus .Οι λοιμώξεις εξαπλώνονται από ένα blackfly που ζει κοντά στο τρεχούμενο νερό.Το 99% των περιπτώσεων αυτής της νόσου είναι στην Αφρική. Από το 2008, περίπου 18 εκατομμύρια άνθρωποι μολύνθηκαν με ασθένεια τύφλωσης ποταμών και περίπου 300.000 ήταν μόνιμα τυφλοί από αυτό.Η ασθένεια βρίσκεται σε 30 χώρες της Αφρικής, στην Υεμένη και σε μέρη της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής.Οι περιστασιακοί ταξιδιώτες είναι απίθανο να συστήσουν αυτή την ασθένεια.Όσοι μένουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, όπως οι ιεραπόστολοι, οι εθελοντές της Peace Corp και οι ταξιδιώτες περιπέτειας μπορούν να μολυνθούν από αυτό το παράσιτο.Δεν υπάρχει εμβόλιο ή προληπτικό φάρμακο για την τύφλωση των ποταμών. Οι άνθρωποι που ζουν σε γεωργικά χωριά κοντά στο τρεχούμενο νερό βρίσκονται σε μεγαλύτερο κίνδυνο για μόλυνση.Οι μολυσμένοι άνθρωποι μπορεί να μην έχουν συμπτώματα.Τα συμπτώματα της τύφλωσης του ποταμού περιλαμβάνουν μία ή περισσότερες από πολλές συνθήκες.Τα μολυσμένα άτομα μπορεί να έχουν αλλοιώσεις των ματιών, ένα δερματικό εξάνθημα και ενδεχομένως χτυπήματα κάτω από το δέρμα.Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, οι αλλοιώσεις των ματιών οδηγούν σε τύφλωση.Αυτά τα έντομα εγχύουν μικροσκοπικά σκουλήκια που ονομάζονται

microfilariae

στο άτομο.Τα περισσότερα από αυτά τα σκουλήκια που έχει το άτομο, τόσο χειρότερη η μόλυνση του.Η τύφλωση συνδέεται ουσιαστικά με σοβαρές περιπτώσεις αυτής της νόσου.Η μόλυνση με αυτό το παράσιτο δεν σκοτώνει ένα άτομο, αλλά εκτιμάται ότι θα μειώσει τη ζωή του κατά 13 χρόνια.

Οι μύγες ζευγαρώνουν στην περιοχή κάτω από το δέρμα.Ένα μεμονωμένο σκουλήκι μπορεί να ζήσει μέχρι δεκαπέντε χρόνια.Κάθε θηλυκό σκουλήκι μπορεί να παράγει εκατομμύρια μικροφίλες κατά τη διάρκεια της ζωής της.Οι μικροφίλες μπορούν να προκαλέσουν ισχυρή ανοσοαπόκριση και φλεγμονή, η οποία έχει τη δυνατότητα να βλάψει τον κοντινό ιστό.Προκαλούν επίσης μια ιδιαίτερα ισχυρή ανταπόκριση όταν πεθαίνουν.

Οι προσπάθειες πρόληψης συμπεριλάμβαναν ψεκασμό ποταμών γρήγορης ροής με εντομοκτόνα που στοχεύουν στις προνύμφες μύγας.Η θεραπεία της τύφλωσης του ποταμού περιλαμβάνει τη χρήση του φαρμάκου Ivermectin, επίσης γνωστή ως Mectizan Reg, για τη θεραπεία ολόκληρων κοινοτήτων.Αυτό το φάρμακο σκοτώνει τα μικροφίλια, προκαλώντας αρχικές παρενέργειες, αλλά θεραπεύοντας τη νόσο μακροπρόθεσμα.Το ενήλικο σκουλήκι επιβιώνει, αλλά δεν μπορεί να παράγει απογόνους.Το 1988, η Merck Co. άρχισε να παρέχει δωρεάν iVermectin μέσω του Mectizan Reg.Πρόγραμμα δωρεάς (MDP) σε περιοχές που έχουν επίμονα προβλήματα με την τύφλωση του ποταμού. Το MDP έχει επιτύχει στην αντιμετώπιση της τύφλωσης του ποταμού.Ωστόσο, δεν ήταν σαφές εάν η ασθένεια θα μπορούσε να εξαλειφθεί.Η έρευνα από το 2009 έχει δηλώσει ότι η διχαστική ή ετήσια θεραπεία για 15-17 χρόνια κατάφερε να εξαλείψει την εξάπλωση της νόσου σε μέρη της Αφρικής.Μόνο μερικά άτομα είχαν ακόμα λοιμώξεις και δεν υπήρξε μεταγενέστερη μετάδοση της νόσου μετά τη διακοπή της θεραπείας για αρκετά χρόνια.Αυτό είναι καλό για την εξάλειψη της τύφλωσης του ποταμού σε άλλες περιοχές.