Τι είναι η σπογγώδη εγκεφαλίτιδα;

Η σπογγώδη εγκεφαλίτιδα, ή η ασθένεια της τρελής αγελάδας, είναι ένας τύπος εγκεφαλοπάθειας που επηρεάζει τα βοοειδή.Οι άνθρωποι που καταναλώνουν τους νωτιαίου μυελού ή εγκέφαλους μολυσμένων βοοειδών κινδυνεύουν να αναπτύξουν μια ανθρώπινη παραλλαγή της σπογγώδους εγκεφαλίτιδας που ονομάζεται Creutzfeldt-Jakob Disease (CJD).Από τις αρχές του 2011, δεν υπήρχε θεραπεία για αυτή την ασθένεια. Οι μεταλλαγμένες πρωτεΐνες που ονομάζονται πριόνια προκαλούν σπογγώδη εγκεφαλίτιδα.Τα πριόνια δεν συμπεριφέρονται σαν ιούς ή βακτήρια.Είναι ανθεκτικά στα ναρκωτικά, τη θερμότητα και την ακτινοβολία.Αυτά τα πριόνια επιδεινώνουν τον εγκέφαλο δημιουργώντας τρύπες που μοιάζουν με σφουγγάρι μέσα στον ιστό του εγκεφάλου.Η ασθένεια έχει εκτεταμένη περίοδο επώασης που διαρκεί για αρκετά χρόνια.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα βοοειδή μολύνονται με σπογγώδη εγκεφαλίτιδα όταν καταναλώνουν τους εγκεφάλους και τους νωτιαίου μυελού άλλων μολυσμένων βοοειδών.Έχουν δυσκολία στο περπάτημα ή να στέκονται και μπορεί να φαίνεται να είναι εκτός ισορροπίας.Έχουν αλλαγές συμπεριφοράς και στάσης και χάνουν βάρος, παρόλο που συνεχίζουν να τρώνε.Οι μολυσμένες αγελάδες συνεχίζουν να επιδεινώνονται σωματικά και διανοητικά έως ότου είτε απομακρυνθούν είτε πεθαίνουν από την ασθένεια.

Οι άνθρωποι με CJD αναπτύσσουν παρόμοια συμπτώματα.Έχουν δυσκολία με τον συντονισμό τους και υποφέρουν από απώλεια μνήμης, απόσυρση, κατάθλιψη και μυϊκούς σπασμούς.Μερικοί μολυσμένοι ασθενείς έχουν επίσης δυσκολία στον ύπνο.

Οι γιατροί εκτελούν μια ποικιλία δοκιμών για να ελέγξουν τους ανθρώπους για CJD.Εξετάζουν το αίμα και το ήπαρ για να αποκλείσουν άλλες πιθανές λοιμώξεις ή ασθένειες που μπορεί να προκαλέσουν τα συμπτώματα.Μπορούν επίσης να εκτελούν ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG), τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET) ή μαγνητικές δοκιμές απεικόνισης συντονισμού (MRI) για να αναζητήσουν ζημιά μέσα στον εγκέφαλο ή το σώμα.Οι γιατροί μπορεί επίσης να εκτελέσουν μια σπονδυλική στήλη ή μια βιοψία εγκεφάλου για να αναζητήσουν χημικές ουσίες ή πρωτεΐνες που θα βοηθήσουν στη διάγνωση.

Δεν υπάρχει θεραπεία για CJD.Οι γιατροί κάνουν το καλύτερο δυνατό για να κάνουν τους ασθενείς άνετους δίνοντάς τους ναρκωτικά για να ελέγξουν τα συμπτώματα.Ο θάνατος συνήθως ακολουθεί οκτώ έως 60 μήνες αργότερα.Αυτή η ασθένεια είναι εξαιρετικά σπάνια, με μόνο μερικές εκατοντάδες περιπτώσεις ή λιγότερο αναφέρονται ανά έτος.

Οι κυβερνήσεις έχουν εκδώσει μια σειρά πρωτοκόλλων για να εμποδίσουν την μολυσμένη των ανθρώπων και των ζώων.Πριν από το 1997, οι αγρότες τροφοδοτούσαν αγελάδες με μίγματα ζωοτροφών που περιέχουν κρέας βοοειδών και οστά γεύμα που περιείχαν τμήματα ολόκληρου του σφαγίου, συμπεριλαμβανομένου του νωτιαίου μυελού και του εγκεφάλου.Αυτή η πρακτική έχει απαγορευτεί σε ορισμένα μέρη για να σταματήσει η εξάπλωση της νόσου.Οι άνθρωποι μπορούν να περιορίσουν τον κίνδυνο να μολυνθούν από CJD, μη τρώγοντας προϊόντα βοείου κρέατος σε χώρες που είχαν προβλήματα με τη σπογγώδη εγκεφαλίτιδα των βοοειδών.