Τι είναι η τήξη του χαλκού;

Η τήξη του χαλκού είναι η διαδικασία διαχωρισμού του χαλκού μετάλλου από το βράχο στο οποίο είναι φυσικά ενσωματωμένο με την τήξη του.Αυτό επιτυγχάνεται μέσω μιας σειράς διαφόρων βημάτων επεξεργασίας.Ο όρος χύτρα του χαλκού μπορεί να αναφέρεται σε αυτό το βήμα τήξης ειδικότερα ή μπορεί να παραπέμπει κάπως λιγότερο τυπικά σε ολόκληρη τη διαδικασία.Ένας τέτοιος συνδυασμός μετάλλου και βράχου είναι γνωστός ως μεταλλεύματος.Για να χρησιμοποιηθεί ο χαλκός σε πρακτική χρήση, πρέπει να διαχωρίζεται από το βράχο και άλλα μέταλλα και να εξευγενιστεί σε αποδεκτή καθαρότητα.Κάθε επιχείρηση τήξης χαλκού έχει τη δική της μοναδική διαδικασία, ωστόσο πολλά μοιράζονται παρόμοια βασικά βήματα.

Μια τυπική διαδικασία μπορεί να ξεκινήσει με την άλεση του μεταλλεύματος σε σκόνη.Αυτή η σκόνη επεξεργάζεται με χημικά και αέρα για να διαχωρίσει μερικά από τα ανεπιθύμητα υλικά και να συγκεντρώσει τον χαλκό.Το ανεπιθύμητο υλικό από αυτό το βήμα αναφέρεται ως τα απορρίμματα.Τα απορρίμματα συνήθως απορρίπτονται σε μια λίμνη απορριμμάτων.

Το συμπυκνωμένο υλικό από αυτό το βήμα στη συνέχεια ξηραίνεται και τροφοδοτείται σε φούρνο τήξης υψηλής θερμοκρασίας.Καθώς το συμπύκνωμα θερμαίνεται, διαφορετικά υλικά διαχωρίζονται σε στρώματα.Ένα στρώμα λιωμένου υλικού που περιέχει χαλκό, γνωστό ως στρώμα ματ, βυθίζεται στο κάτω μέρος.Στερεά από τα σκουπίδια, που ονομάζονται σκωρία, επιπλέουν στην κορυφή.Τα αέρια της σκωρίας και του θείου διοξειδίου απομακρύνονται και είτε απορρίπτονται είτε πωλούνται ενώ το στρώμα ματ μετακινείται στο επόμενο βήμα.Ο προκύπτων χαλκός από αυτό το βήμα είναι γνωστό ως χαλκός κυψέλης.Ο χαλκός του φουσκάλου υφίσταται περαιτέρω πυροδότηση και καθαρισμό για να απομακρυνθεί τυχόν παραμέτρους.

Μία από τις κύριες παρενέργειες της διαδικασίας τήξης χαλκού είναι η παραγωγή αποβλήτων.Η διύλιση του χαλκού έχει ως αποτέλεσμα τρεις και μισές φορές περισσότερο απόβλητα από την ποσότητα του χαλκού που παράγεται.Αυτά τα απόβλητα δεν είναι μόνο με τη μορφή στερεών που πρέπει να απορριφθούν ή να ανακυκλωθούν, αλλά και αέριο διοξειδίου του θείου.Το διοξείδιο του θείου είναι ένας σημαντικός ατμοσφαιρικός ρύπος, ιδιαίτερα αξιοσημείωτος ως πρόδρομος για την παραγωγή όξινης βροχής.Ορισμένες χώρες απαιτούν βήματα αποκατάστασης στην τήξη του χαλκού και σε άλλες εργασιακές επιχειρήσεις για να μετριάσουν τις αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της διαδικασίας.

Η πρόωρη τήξη του χαλκού θεωρείται ότι προέρχεται από τη Δυτική Ασία κάποτε μεταξύ 4000 και 4300 π.Χ.Πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι οι αρχαίοι αγγειοπλάστες ήταν πιθανό να ανακαλύψουν αυτή τη διαδικασία.Οι φούρνοι πυροδότησης ανοιχτούχρωμου θα ήταν σε θέση να επιτύχουν την απαραίτητη υψηλή θερμοκρασία.Οι απλές φωτιές δεν θα είχαν καεί αρκετά ζεστά για να λιώσουν τον χαλκό.

Η πλειοψηφία των αποθεμάτων χαλκού συγκεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό σε μερικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των τμημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, της Ζάμπια και των βουνών Άνδεων.Ωστόσο, οι σύγχρονες επιχειρήσεις τήξης χαλκού βρίσκονται σε όλο τον κόσμο σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική.Ενώ η Ανταρκτική είναι επίσης πηγή αποθέσεων χαλκού, ένα μακροπρόθεσμο μορατόριουμ στην εξόρυξη στην Ανταρκτική ιδρύθηκε το 1991 για να διατηρήσει την περιοχή.