Ποια είναι η βιομηχανία διαχείρισης αποβλήτων;

Η διαχείριση των αποβλήτων περιλαμβάνει τη συλλογή, τη μεταφορά, την επεξεργασία και την ανακύκλωση ή τη διάθεση στερεών, υγρών και αερίων απόβλητα κατά τρόπο που είναι οικολογικά υγιής.Η βιομηχανία διαχείρισης αποβλήτων αποτελείται από αυτές τις οντότητες που κατηγορούνται για αυτό το έργο.Σε πολλές τοποθεσίες, η διαχείριση των αποβλήτων διεξάγεται από ιδιωτικές εταιρείες είτε άμεσα είτε με σύμβαση σε τοπική κυβέρνηση, ενώ άλλες δικαιοδοσίες χειρίζονται τα απόβλητα μέσω τοπικών κυβερνητικών υπηρεσιών.Καθώς η ποσότητα των δημοτικών στερεών αποβλήτων (MSW) έχει αυξηθεί, η ανησυχία για τις μεθόδους διάθεσης έχει αυξηθεί.Όχι μόνο υπάρχει έλλειψη χώρων υγειονομικής ταφής σε ορισμένες περιοχές, αλλά οι επιστημονικές εξελίξεις αποκάλυψαν ορισμένες περιβαλλοντικές ανησυχίες σχετικά με τη μόλυνση από μη επεξεργασμένους χώρους υγειονομικής ταφής.Εκτός από την εξεύρεση εναλλακτικών μεθόδων διάθεσης του MSW, η βιομηχανία διαχείρισης αποβλήτων έχει αναθεωρήσει τη διαχείριση των χώρων υγειονομικής ταφής.Οι χώροι υγειονομικής ταφής στις ΗΠΑ και σε πολλές άλλες περιοχές έχουν τώρα πηλό και τα σκουπίδια εξαπλώνονται, συμπιέζονται και στη συνέχεια καλύπτονται με βρωμιά καθημερινά.

Η βιομηχανία διαχείρισης αποβλήτων έχει επίσης γίνει ο παγκόσμιος ηγέτης στην ανακύκλωση.Η Ιαπωνία έχει ίσως το καλύτερο ρεκόρ επιτυχίας μέχρι σήμερα, με πάνω από το 70% όλων των δημοτικών αποβλήτων που ανακυκλώνονται.Στις ΗΠΑ, αυτό το ποσό είναι περίπου 33%, και στο Ηνωμένο Βασίλειο το σύνολο είναι λίγο πάνω από το ένα τέταρτο του MSW που παράγεται.Όχι μόνο η ανακύκλωση μειώνει τη διάθεση των αποβλήτων, αλλά εξοικονομεί ενέργεια παραγωγής.

Υπάρχουν πολλές άλλες επιλογές διάθεσης που χρησιμοποιούνται από τη βιομηχανία διαχείρισης αποβλήτων για να μειωθεί η ανάγκη για χώρους υγειονομικής ταφής.Η αποτέφρωση είναι μια ώριμη τεχνολογία, αλλά ορισμένα φυτά είναι τώρα εξοπλισμένα για να μετατρέψουν τα απόβλητα που καίγονται σε ενέργεια με τη μορφή θερμότητας, ηλεκτρικής ενέργειας ή φυσικού αερίου.Πολλές από αυτές τις εγκαταστάσεις ταξινομούν πρώτα τα ανακυκλώσιμα προϊόντα και στη συνέχεια χρησιμοποιούν τη θερμότητα από τους αποτεφρωτήρες για να μετατρέψουν το νερό σε ατμό για να τρέξουν το εργοστάσιο ή να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια.Η Ιαπωνία ήταν πολύ επιτυχημένη στη χρήση ενέργειας από τα απόβλητα που υποβλήθηκαν σε επεξεργασία σε εργοστάσια προχωρημένης θερμικής επεξεργασίας (ATT) για την προμήθεια ορισμένων από τις ανάγκες της δημοτικής ισχύος τους.Τα φυτά μεγάλης κλίμακας ATT έχουν επίσης χτιστεί στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική

Τα απόβλητα μπορούν να αντιμετωπιστούν με θερμότητα, χημικές, βιολογικές και φυσικές διεργασίες.Μια επιλογή βιολογικής διάθεσης που διερευνάται από τη βιομηχανία διαχείρισης αποβλήτων είναι η χρήση αερόβιας πέψης.Το 2002, ο σταθμός μεταφοράς αποβλήτων Thomley στο County Durhan, Ηνωμένο Βασίλειο, άνοιξε με δύο πύργους αερόβιας πέψης.Αυτό το εργοστάσιο επεξεργάζεται το μη διαχωρισμένο MSW, εκτρέφοντας με επιτυχία πάνω από το 70% των αποβλήτων που επεξεργάζονται από χώρους υγειονομικής ταφής ή αποτεφρωτήρες.

Ορισμένοι τομείς της βιομηχανίας διαχείρισης αποβλήτων ειδικεύονται στη διάθεση επικίνδυνων, τοξικών ή ιατρικών αποβλήτων.Αυτές οι εταιρείες ασχολούνται με την αφαίρεση του αμιάντου, τον καθαρισμό του τοξικού τόπου και τη διάθεση ουσιών που δεν μπορούν να κατατεθούν σε χώρο υγειονομικής ταφής.Πολλές χώρες και τοπικές κυβερνητικές υπηρεσίες έχουν συγκεκριμένους κανονισμούς που απαιτούν διάθεση τέτοιων αντικειμένων.Αυτά συνήθως περιλαμβάνουν τη θεραπεία των αποβλήτων με τέτοιο τρόπο ώστε να το καταστήσουν αβλαβές ή τουλάχιστον λιγότερο τοξικό, καθώς και τη μέθοδο της τελικής διάθεσης.Τα τοξικά υγρά απόβλητα συχνά εναποτίθενται σε υπόγεια φρεάτια έγχυσης που ρυθμίζονται σε μεγάλο βαθμό για να αποφευχθεί η μόλυνση του πόσιμου νερού.