Τι είναι το αστροκύτταρο;

Το αστροκύτταρο είναι ένα κύτταρο σε σχήμα αστεριού που παρέχει υποστήριξη στους νευρώνες του κεντρικού νευρικού συστήματος ή στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό.Τα αστροκύτταρα είναι ένας υποτύπος των κυττάρων gilal ή νευρογλοίας, τα κύτταρα υποστήριξης του νευρικού συστήματος.Είναι υπεύθυνοι για την παροχή φυσικής υποστήριξης, διατροφής και βιοχημικής υποστήριξης, του αιματοεγκεφαλικού φραγμού και των νευρώνων, καθώς και της επισκευής και της ουλής του εγκεφάλου ή του νωτιαίου μυελού μετά από τραυματισμό.Το αστροκύτταρο βοηθά επίσης στη διατήρηση της ισορροπίας των ιόντων στην εξωκυτταρική μήτρα του κεντρικού νευρικού συστήματος.Τα αστροκύτταρα διαθέτουν πολλαπλές διεργασίες μεγάλων κυττάρων ή όπλα που επικοινωνούν με νευρώνες και άλλες σημαντικές δομές, όπως τα τριχοειδή αγγεία και το αιματοεγκεφαλικό φραγμό.

Τα αστροκύτταρα παρέχουν φυσική υποστήριξη στους νευρώνες σχηματίζοντας μια μήτρα που συγκρατεί τους νευρώνες στη θέση του.Η μήτρα απομονώνει επίσης τις συνάψεις, τις διασταυρώσεις κατά μήκος των οποίων οι νευρώνες στέλνουν χημικές παρορμήσεις ο ένας στον άλλο.Αυτό εμποδίζει τα χημικά σήματα που απελευθερώνονται από τους νευρώνες να διασκορπιστούν πολύ μακριά και οι νευρώνες μπορούν να μεταδίδουν σήματα πιο ομαλά ως αποτέλεσμα.

Τα αστροκύτταρα βοηθούν επίσης να διατηρηθεί το κεντρικό νευρικό σύστημα απαλλαγμένο από συντρίμμια μέσω φαγοκυττάρωσης.Στη φαγοκυττάρωση, τα αστροκύτταρα περιβάλλουν τα συντρίμμια στο κεντρικό νευρικό σύστημα και το καταναλώνουν.Όταν το κεντρικό νευρικό σύστημα είναι κατεστραμμένο, τα αστροκύτταρα καθαρίζουν τα κατεστραμμένα κύτταρα μέσω φαγοκυττάρωσης και γεμίζουν τον κενό χώρο, σχηματίζοντας μια γλοιακή ουλή

Ορισμένα αστροκύτταρα επικοινωνούν με τριχοειδή αγγεία, μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία, από τα οποία λαμβάνουν γλυκόζη.Το αστροκύτταρο στη συνέχεια σπάει τη γλυκόζη προς τα κάτω σε γαλακτικό, αποθηκεύοντας μερικά και απελευθερώνοντας τα υπόλοιπα στο εξωκυτταρικό υγρό του κεντρικού νευρικού συστήματος.Οι νευρώνες λαμβάνουν το γαλακτικό που χρησιμοποιούν για ενέργεια από το εξωκυτταρικό υγρό.Όταν οι νευρώνες σε μια συγκεκριμένη περιοχή έχουν πολλή μεταβολική δραστηριότητα, τα γειτονικά αστροκύτταρα μπορούν να απελευθερώσουν το αποθηκευμένο γαλακτικό τους για να δώσουν στους νευρώνες την επιπλέον ενέργεια που χρειάζονται.;Τώρα πιστεύεται ότι έχει έναν αριθμό ενεργών ρόλων στο κεντρικό νευρικό σύστημα.Για παράδειγμα, τα αστροκύτταρα πιστεύεται τώρα ότι εκκρίνουν και απορροφούν ορισμένους νευροδιαβιβαστές και βοηθούν στη αγγειοπαραγωγή, τον νευρικό έλεγχο της ροής του αίματος, ενεργώντας ως μεσάζοντες μεταξύ των νευρώνων.Πρόσφατες ανακαλύψεις σχετικά με τα αστροκύτταρα έχουν οδηγήσει σε αυξημένο ενδιαφέρον για την έρευνα αστροκυττάρων στον τομέα της νευροεπιστήμης.Ορισμένες τρέχουσες έρευνες επικεντρώθηκαν στο κατά πόσον τα αστροκύτταρα μπορούν να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο στην κλινική κατάθλιψη, με βάση μια σχέση μεταξύ του διαβήτη και της κατάθλιψης, και οι δύο χαρακτηρίζονται από μεταβαλλόμενο μεταβολισμό γλυκόζης στο κεντρικό νευρικό σύστημα.