Τι είναι τα νηματώδη;

Τα νηματώδη, γνωστά και ως στρογγυλά σκουλήκια, είναι ένα από τα 37 ζωντανά ζώα φυλής και ένα από τα πιο πολυάριθμα και διαφορετικά.Πάνω από 80.000 είδη έχουν ονομαστεί από την επιστήμη και από τους αριθμούς, τα νηματώδη είναι ένα από τα πιο πολυάριθμα ζώα που υπάρχουν.Τα νηματώδη βρίσκονται σε μεγάλους αριθμούς σε όλα τα χερσαία, θαλάσσια και γλυκά νερά, όπου ξεπερνούν όλα τα άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των εντόμων.Εκτιμάται ότι υπάρχουν μεταξύ 10 ¹⁸ (ένα πεντάρ) και 10 ²¹ (ένα sextillion) νηματώματα παγκοσμίως.

Τα νηματώδη έχουν προσαρμοστεί για να ζήσουν σε κάθε πιθανό περιβάλλον, καταναλώνοντας βακτήρια, μύκητες, πρωτόζωα και το περιεχόμενο άλλων ζώων ή φυτών.Από τα 80.000 επιστημονικά ονομασμένα είδη νηματωδών, πάνω από 18.000 είναι παρασιτικά.Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο συνολικός αριθμός των ειδών νηματωδών μπορεί να υπερβαίνει τα 500.000.Διαφορετικά νηματώδη παράσιτα προσαρμόζονται σε διαφορετικούς ξενιστές και ποικίλλουν ανάλογα.Τα νηματώδη ονομάζονται Roundworms ειδικά όταν βρίσκονται στο ανθρώπινο έντερο, όπου μπορεί να έχουν μήκος αρκετών ίντσες και να προκαλέσουν ασθένειες.Οι μεγαλύτερες στρογγυλές σκουλήκια που βρέθηκαν ποτέ ήταν μήκους 8,5 μ. (28 πόδια), με 32 ωοθήκες, που βρέθηκαν στα έντερα των φαλαινών σπέρματος.

Οι νηματοειδείς θεωρείται ότι αποτελούν το 90% όλων των ζωής στο πάτωμα της θάλασσας και βρίσκονται στα βαθύτερα ωκεάνια τάφρους, όπου η πίεση είναι 100 φορές μεγαλύτερη από την επιφάνεια.Τρία είδη νηματωδών βρίσκονται στις ξηρές κοιλάδες McMurdo της Ανταρκτικής, ένα από τα πιο σκληρά περιβάλλοντα στη γη, όπου οι θερμοκρασίες φθάνουν -60 ° C (-76 ° F) το χειμώνα και οι ταχύτητες του ανέμου υπερβαίνουν τα 320 km/h (200 mph), Απομακρύνοντας σχεδόν όλη την υγρασία.Τα νηματώδη μπορούν να επιβιώσουν σε μικρές σταγόνες υγρασίας μέσα σε βράχους, καταναλώνοντας βακτηρίδια. Οι νηματωδοί μπορεί να είναι μια πληγή για τους αγρότες, προκαλώντας δισεκατομμύρια δολάρια ζημιών από καλλιέργειας κάθε χρόνο.Από την πλευρά του συν, ένα νηματώδη, το 1 mm

caenorhabditis elegans

είναι ένας μοντέλο οργανισμού στη βιολογία και εκτεταμένη μελέτη της δομής, του κύκλου ζωής και της γενετικής υπήρξε ένα όφελος στον τομέα.Κάθε κύτταρο στο C. elegans (959 στον ενήλικο ερμαφρόδιτη, 1031 στο ενήλικα αρσενικό) έχει χαρτογραφηθεί, ολόκληρη η αναπτυξιακή τους μοίρα γνωστή.Χρησιμοποιώντας τεχνικές γενετικής χειραγώγησης, οι επιστήμονες μπόρεσαν να επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής του C. elegans δέκα φορές, από περίπου 19 ημέρες στις πολύ 190 ημέρες.Ορισμένες από αυτές τις τεχνικές μπορεί να βρουν μελλοντικές εφαρμογές στην ιατρική.