Τι είναι τα μεταβατικά απολιθώματα;
Τα μεταβατικά απολιθώματα είναι τα απολιθώματα των μεταβατικών μορφών ζωής που αντιπροσωπεύουν μια εξελικτική γέφυρα μεταξύ δύο αναγνωρισμένων ομάδων.Τα μεταβατικά απολιθώματα είναι από τα ισχυρότερα στοιχεία υπέρ της θεωρίας της εξέλιξης και της φυσικής επιλογής του Darwins, αλλά δεν αναγνωρίζονται επαρκώς.Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι υπάρχουν περισσότερα κενά στο μεταβατικό ορυκτό ρεκόρ από ό, τι στην πραγματικότητα.Στην πραγματικότητα, είναι γνωστές εκατοντάδες σημαντικές μεταβατικές μορφές.
Ένα από τα πρώτα προφανή μεταβατικά απολιθώματα είναι το Pikaia Gracilens , ένας απλοϊκός οργανισμός που μοιάζει με το Lancelet που βρέθηκε στο Burgess Shale (505 εκατομμύρια χρόνια πριν), καθώς και οι κυμαίνονται οι Flinders στην Αυστραλία (πριν από 560 εκατομμύρια χρόνια). pikakia είναι ένα μεταβατικό απολιθωμένο μεταξύ των ασπόνδυλων και των σπονδυλωτών (chordata), εμφανίζοντας ένα πρωτόγονο notochord, τον πρόδρομο μιας σπονδυλικής στήλης. Pikakia Κατά μέσο όρο 1 1/2 ίντσες (5 cm) σε μήκος, και κολύμπησε πάνω από το δάπεδο της θάλασσας, όπου πιθανότατα έφαγε μικροφύκτες και σωματίδια τροφίμων. Pikakia Απολύεται σχετικά άσχημα, με μόνο 60 δείγματα να βρεθούν μέχρι στιγμής.
Ένα μεταγενέστερο μεταβατικό απολιθωμένο είναι το ψάρι του λοβού Tiktaalik , ένα πρωτότρα που ζούσε περίπου 375 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια της τελευταίας περιόδου.Τα πτερύγια Tiktaalik εμφανίζουν βασικά οστά καρπού και απλά δάχτυλα, δείχνοντας ότι έφεραν βάρος και ότι το ζώο τουλάχιστον ασχολείται με περιορισμένες εισβολές στη γη. tiktaalik θεωρείται μεταβατικό απολιθωμένο μεταξύ ψαριών και τετραπόδων. Archeopteryx Ζούσε πριν από 155--150 εκατομμύρια χρόνια, κατά την καθυστερημένη περίοδο του Jurassic.Ο πρώτος πλήρης σκελετός ανακοινώθηκε το 1862 και το είδος έγινε ένα βασικό στοιχείο που χρησιμοποιήθηκε για να υπερασπιστεί τη θεωρία της εξέλιξης στη νηπιακή του ηλικία. Το Archeopteryx
θα μπορούσε να αυξηθεί σε μήκος 0,5 m (1,6 πόδια) και παρά την επιφανειακή ομοιότητά του με τα πτηνά, έχει στην πραγματικότητα περισσότερα κοινά με τους μικρούς δεινοσαύρους Theropod.βρέθηκαν.Επειδή αυτά τα είδη ζούσαν σχετικά πρόσφατα, μόνο τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια, αυτά τα απολιθώματα τείνουν να είναι καλύτερα διατηρημένα από αυτά που είναι πιο αρχαία.homo habilis και homo erectus είναι δύο κοινά παραδείγματα τέτοιων μεταβατικών απολιθωμάτων και μας λένε πολλά για την εξελικτική εξελίξεως.