Τι είναι μια ομάδα ελέγχου;

Πώς γνωρίζει πραγματικά η επιστήμη αν κάτι είναι αποτελεσματικό ή όχι;Η επιστημονική έρευνα απάντησε σε αυτή την ερώτηση εδώ και πολύ καιρό προσπαθώντας να δημιουργήσει συγκεκριμένους ελέγχους σε πειράματα.Ένα τέτοιο μέτρο είναι η ομάδα ελέγχου ή μια ομάδα παρόμοιων ανθρώπων (ζώα, φυτά κ.λπ.) που παρατηρούνται υπόκεινται στις ίδιες συνθήκες με την ομάδα δοκιμών, χωρίς να λαμβάνουν το πράγμα που θέλει να μελετήσει ο επιστήμονας.Δημιουργώντας όσο το δυνατόν παρόμοιες συνθήκες για μια δοκιμή και μια ομάδα ελέγχου, ο επιστήμονας μπορεί να καθορίσει τις πραγματικές επιδράσεις του κάτι που θέλει να δοκιμάσει, εξαλείφοντας τα ψευδή αποτελέσματα, ειδικά εάν η μόνη ουσιαστική διακύμανση είτε λαμβάνει είτε δεν λαμβάνει το πράγμα που μελετήθηκε.

Είναι πιο εύκολο να σκεφτούμε την ομάδα ελέγχου όσον αφορά τις ανθρώπινες μελέτες, ειδικά εκείνες που περιλαμβάνουν έρευνα για τα ναρκωτικά.Σε πολλές από αυτές που ονομάζονται διπλές-τυφλές μελέτες, οι άνθρωποι συμμετέχουν χωρίς να γνωρίζουν αν λαμβάνουν ένα νέο φάρμακο.Η άλλη ομάδα παίρνει ένα εικονικό φάρμακο και δεν θα γνωρίζει τα αποτελέσματα της μελέτης μέχρι πολύ αργότερα, αν ποτέ.

Αυτές οι κλινικές δοκιμές μπορούν να αποκαλύψουν πολλά για το πόσο αποτελεσματική είναι η θεραπεία, και δείχνουν επίσης πότε δεν λειτουργεί.Για παράδειγμα, μια ομάδα ελέγχου που δεν έλαβε το φάρμακο ότι οι αναφορές βελτιώνουν τα συμπτώματα σε πολύ υψηλότερο ποσοστό από εκείνα που αναφέρθηκαν από την ομάδα που παίρνει το φάρμακο θα πρότεινε ότι το φάρμακο μπορεί να μην είναι τόσο αποτελεσματικό όσο ελπίζουμε.Όχι μόνο μπορεί να δοκιμαστεί η πιθανή αποτελεσματικότητα των φαρμάκων με αυτόν τον τρόπο, αλλά αυτές οι μελέτες μπορούν επίσης να παρουσιάσουν παρενέργειες ή μακροπρόθεσμα προβλήματα που μπορεί να προκύψουν.

Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο οι ομάδες ελέγχου μπορούν να σχηματιστούν δεν είναι τόσο ακριβής και ονομάζεται ιστορικός έλεγχος.Σε αυτό το σενάριο η ομάδα είναι στην πραγματικότητα άνθρωποι που συμμετείχαν σε ένα πείραμα στο παρελθόν, που επιλέχθηκαν ως ένας τρόπος σύγκρισης των αποτελεσμάτων με μια ομάδα που μελετάται επί του παρόντος.Ο ιστορικός έλεγχος δεν είναι πάντα τόσο ακριβής, διότι θεωρητικά μια ομάδα ελέγχου πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο παρόμοια με την ομάδα δοκιμών.από την παρούσα ομάδα.Επίσης, σε ελεγχόμενες μελέτες, μέρος του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι προσπαθούν να πάρουν ακριβή αποτελέσματα είναι προσπαθώντας να κάνουν το περιβάλλον το ίδιο ή παρόμοιο για όλους τους συμμετέχοντες.Αυτό δεν μπορεί να γίνει με μια ομάδα που μελετήθηκε στο παρελθόν που σχηματίζει τον έλεγχο, αν και ένας επιστήμονας μπορεί σίγουρα να αναζητήσει προηγούμενες ομάδες ελέγχου που έχουν ομοιότητες με τους ανθρώπους ή άλλα πράγματα που μελετώνται σήμερα.

Σε όλες τις ανθρώπινες ομάδες, ειδικά σε μακρά πειράματα, είναι δύσκολο να δημιουργηθούν ομάδες ελέγχου που είναι ακριβώς παρόμοιες με τις ομάδες μη ελέγχου, αλλά οι επιστήμονες έχουν τρόπους να μειώσουν αυτό που θέλουν.Εκείνοι που συμμετέχουν στην έρευνα μπορεί να υποβληθούν σε μακρές φυσικές εξετάσεις και να συμπληρώσουν πολλαπλά ερωτηματολόγια για να βεβαιωθούν ότι είναι παρόμοιοι με όλους τους άλλους στην ομάδα που δοκιμάζονται.Οι επιστήμονες θα μπορούσαν να αποκλείσουν τους συμμετέχοντες που δεν δείχνουν αυτή την ομοιότητα, διότι πρόσθετοι παράγοντες που διαθέτουν θα μπορούσαν να παραμορφώσουν τα αποτελέσματα των δοκιμών, καθιστώντας την ομάδα ελέγχου όχι τόσο αποτελεσματική.