Τι είναι μια βυθισμένη ήπειρος;

Ο όρος βυθισμένη ήπειρος ακούγεται συχνότερα σε συνδυασμό με τα θρυλικά εδάφη της Ατλαντίδας ή του MU.Η Ατλαντίδα και η MU δεν υπήρχαν ποτέ πραγματικά, αλλά υπάρχουν μερικές πραγματικές βυθισμένες ηπείρους σε όλο τον κόσμο.Και οι δύο βρίσκονται στο νότιο ημισφαίριο.Οι βυθισμένες ηπείρους περνούν από τα ονόματα της Ζηλανδίας και το οροπέδιο Kerguelen.

Η Zealandia είναι η μεγαλύτερη από τις δύο βυθισμένες ηπείρους, με επιφάνεια 3,5 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, μεγαλύτερη από τη Γροιλανδία και σχεδόν το ήμισυ του μεγέθους της Αυστραλίας.Όπως υποδηλώνει το όνομά της, το μόνο μέρος της ηπείρου πάνω από το νερό σήμερα είναι τα νησιά της Νέας Ζηλανδίας.Η Ζηλανδία βυθίστηκε γρήγορα όταν έσπασε από την Αυστραλία/Ανταρκτική πριν από 83 εκατομμύρια χρόνια.Περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια πριν, η Ζηλανδία ήταν εντελώς υποβρύχια.Σήμερα, το 93% εξακολουθεί να είναι υποβρύχιο, με μόλις 7% να συνθέτει τη Νέα Ζηλανδία του σήμερα, η οποία δημιουργήθηκε μέσω τεκτονικής δράσης πριν από περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια.Το μεγαλύτερο μέρος της βυθισμένης ηπείρου είναι μικρότερη από 500 μ. (1.640 πόδια) κάτω από την επιφάνεια.

Μια άλλη βυθισμένη ήπειρος, πολύ προς τα δυτικά, ονομάζεται Kerguelen οροπέδιο ή απλά Kerguelen.Η ήπειρος πήρε το όνομά του από τα νησιά Kerguelen, τα οποία μαζί με το Heard Island και τα νησιά McDonald είναι τα μόνα τμήματα της ηπείρου πάνω από την επιφάνεια.Το Kerguelen βρίσκεται σε μία από τις περιοχές των ωκεανών του κόσμου που απομακρύνεται από την ξηρή γη, περίπου 3.000 χλμ. Νοτιοδυτικά της Αυστραλίας (1.864 μίλια) και 5.000 χλμ. (3.100 μίλια) νότια της Ινδίας.Όπως και η Ζηλανδία, η Kerguelen ήταν κάποτε μέρος της μαζικής ηπείρου Gondwana, η οποία αποτελείται από σχεδόν όλες τις μάζες της γης στο σημερινό νότιο ημισφαίριο.Το Kerguelen είναι μικρότερο από τη Ζηλανδία, με επιφάνεια ελαφρώς μεγαλύτερη από ένα εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα, περίπου τρεις φορές το μέγεθος της Ιαπωνίας.Περισσότερο από το 99% της ηπείρου είναι υποβρύχια.

Kerguelen άρχισε να σχηματίζει πριν από 110 εκατομμύρια χρόνια, πάνω από το hotspot του Kerguelen.Μεταξύ 100 εκατομμυρίων ετών και πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια, η ήπειρος ήταν πάνω από το επίπεδο της θάλασσας τρεις φορές και μπορεί να είχε τροπική χλωρίδα και πανίδα πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια.Λόγω του μεγέθους του, το Kerguelen ονομάζεται μικροεπεξεργασία.Ο Kerguelen βυθίστηκε πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια και τώρα βρίσκεται 1-2 χλμ. (0,6 - 1,2 μίλια) κάτω από τον ωκεανό.