Τι είναι η συμπεριφορική οικολογία;

Ενώ η ηθολογία είναι μια ολιστική, πολυεπιστημονική μελέτη της συμπεριφοράς των ζώων, η συμπεριφορική οικολογία είναι ένας ειδικός κλάδος της ηθολογίας που στοχεύει στην αξιολόγηση των επιπτώσεων των εξελικτικών και περιβαλλοντικών παραγόντων στη συμπεριφορά των ζώων.Το πεδίο της οικολογίας συμπεριφοράς προέκυψε όταν ο Nikolaas Tinbergen, ένας ολλανδός εθολόγος, περιέγραψε τέσσερις πρωταρχικές αιτίες συμπεριφοράς.Πρόκειται για τη λειτουργία, την αιτιότητα, την ανάπτυξη και την εξελικτική ιστορία.

Οι τέσσερις αιτίες συμπεριφοράς σχετίζονται με σχεδόν κάθε δράση που κάνει ένα ζώο.Η αξιολόγηση του αντίκτυπου αυτών των τεσσάρων αιτιών σε συγκεκριμένες καταστάσεις είναι η κύρια εστίαση της οικολογικής συμπεριφοράς.Η οργανική βιολογία επιδιώκει να απαντήσει σε πολλές ερωτήσεις σχετικά με τα ζώα και τι κάνουν.Η συμπεριφορική οικολογία απευθύνεται στο "γιατί;"

Μια μελέτη της λειτουργίας αντιμετωπίζει τι κερδίζει ένα ζώο, λαμβάνοντας μια απόφαση.Ο Tinbergen μελέτησε εκτενώς τη συμπεριφορά των πτηνών.Ενώ μελετούσε τη λειτουργία της αρπακτικής συμπεριφοράς τους, ήλπιζε να ανακαλύψει πώς η επιλογή και η τοποθεσία των θηραμάτων συνέβαλαν στην επιβίωση των πτηνών και τους απογόνους τους.Η λειτουργία μιας δεδομένης συμπεριφοράς σχετίζεται γενικά με το περιβάλλον του οργανισμού.

Κατά τη μελέτη της αιτιώδους συνάφειας, ο Tinbergen έκανε ένα βήμα πίσω και ρώτησε τι προκάλεσε τα πουλιά να αναζητήσουν τρόφιμα σε μια δεδομένη τοποθεσία στην πρώτη θέση.Ακριβώς όπως η ανθρώπινη συμπεριφορά επηρεάζεται από τη γνώση ότι υπάρχουν τρόφιμα στο ψυγείο, η συμπεριφορά των ζώων επηρεάζεται από σημάδια που σηματοδοτούν την παρουσία διαφόρων αναγκών.Για παράδειγμα, τα πουλιά που περιβάλλουν γύρω από μια συγκεκριμένη περιοχή μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία κοντινού λεία.Οι γλάροι περιστροφής είναι η αιτιότητα ενός άλλου πουλιού που επιλέγουν να αναζητήσουν αυτή τη θέση για φαγητό.Τα περισσότερα πουλιά είναι σε θέση να πετάξουν, έτσι έχουν μια γενετική προδιάθεση προς την εξεύρεση τροφίμων από τον ουρανό.Σε πολλές περιπτώσεις, έχουν επίσης δει τους γονείς τους να κυνηγούν ή να τροφοδοτούν.Έμαθαν διάφορες μεθόδους απόκτησης τροφίμων από τους γονείς τους.Η ανάπτυξή τους επηρέασε άμεσα πολλές συμπεριφορές που τους κρατούν ζωντανές σε καθημερινή βάση. Οι οικολόγοι συμπεριφοράς δεν επικεντρώνονται μόνο στον συγκεκριμένο οργανισμό που μελετούν.Εξετάζουν επίσης την εξελικτική ιστορία του πλάσματος, εξετάζοντας διάφορες προσαρμογές και τάσεις που εμφανίζονται στη φυλογενία του.Οι οικολόγοι μπορούν να εξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο ένας πληθυσμός πτηνών εισήλθε σε ένα οικοσύστημα, εξαπλώθηκε σε αυτό και προσαρμόστηκε για να επιβιώσει και να ευδοκιμήσει σε αυτό.Τα πτηνά μπορεί να έχουν αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό που τους ανάγκασε να προσαρμοστούν σε διαφορετική προσφορά τροφίμων ή τα ράμφη τους μπορεί να έχουν αυξηθεί περισσότερο για να τους επιτρέψουν να φτάσουν σε ένα συγκεκριμένο είδος θήρας.

Η συμπεριφορική οικολογία στοχεύει να απαντήσει στις ερωτήσεις "γιατί" σχετικά με τα ζώα,συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.Ο πρωτοπόρος του πεδίου, Niko Tinbergen, έθεσε το πλαίσιο για την απάντηση σε αυτήν την ερώτηση, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές αναπάντητες ερωτήσεις.Τα ζώα, ειδικά οι άνθρωποι, μπορούν να είναι πολύ περίπλοκα και η κατανόηση γιατί κάνουν αυτό που κάνουν δεν είναι συχνά εύκολο έργο.Μια μέρα, ίσως, οι συμπεριφορικοί οικολόγοι θα έχουν μια καθολική κατανόηση της συμπεριφοράς των ζώων.