Τι είναι το Cassini;

Το διαστημικό σκάφος Cassini ήταν ο πρώτος ανιχνευτής που σχεδιάστηκε ειδικά για να εξερευνήσει τον Κρόνο και ο πρώτος που εισήλθε σε τροχιά γύρω από τον γιγαντιαίο πλανήτη.Έφερε έναν ανιχνευτή προσγείωσης, Huygens, ο οποίος σχεδιάστηκε για να προσγειωθεί και να διερευνήσει τον μεγαλύτερο τιτάνα του Κρόνου.Το Cassini μεταφέρει δώδεκα επιστημονικά όργανα, καθώς και μια κεραία υψηλού ζώνη για επικοινωνία με τη Γη και μια πηγή ενέργειας Radioisotope Thermal Generator (RTG). Το Cassini ξεκίνησε από το Cape Canaveral στις 15 Οκτωβρίου 1997, σε μια εκτόξευση Titan IV/Centaurόχημα.Ο Cassini ήταν ο δεύτερος μεγαλύτερος διαπλανητικός ανιχνευτής που ξεκίνησε ποτέ και η τροχιά υψηλής ενέργειας στον Κρόνο απαιτούσε μια σειρά βαρυτικών ενισχύσεων για να προωθήσουν το διαστημικό σκάφος χωρίς να καταναλώνουν υπερβολικά καύσιμα.Ο Orbiter έκανε δύο flybys του πλανήτη Αφροδίτη, μία από τη Γη, και ένα από τον γιγαντιαίο πλανήτη Δία πριν μπει στην τροχιά του Κρόνου την 1η Ιουλίου 2004.

Μία φορά σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, ο Cassini έβγαλε χρησιμοποιώντας πυραύλους πυραύλων και flybys των Moons του Κρόνου,Πιο συγκεκριμένα ο Τιτάνας.Στις 25 Δεκεμβρίου 2004, ο Cassini κυκλοφόρησε τον ανιχνευτή Huygens, ο οποίος αργότερα εισήλθε στην ατμόσφαιρα του φεγγαριού και προσγειώθηκε στην επιφάνεια του.Από τότε, η Cassini συνέχισε τις έρευνές του για τον Κρόνο και τα εκτεταμένα συστήματα του φεγγαριού και των δαχτυλιδιών του και έχει κάνει πολλές περισσότερες παρατηρήσεις για τον Τιτάνα και άλλα φεγγάρια όπως ο Enceladus.Τέσσερα νέα φεγγάρια, πολύ μικρά για να παρατηρηθούν από τη Γη, έχουν ανακαλυφθεί από τον Cassini. Το Cassini μεταφέρει δώδεκα διαφορετικά επιστημονικά όργανα, συμπεριλαμβανομένης μιας οπτικής κάμερας υψηλής ανάλυσης, η οποία επέστρεψε χιλιάδες εικόνες του Κρόνου και του περιβάλλοντος της στη γη.Η υπέρυθρη κάμερα είναι σε θέση να μετρήσει τη θερμοκρασία των αντικειμένων και χρησιμοποιήθηκε για να δει μέσω της παγκόσμιας ομίχλη του Τιτάνα για να χαρτογραφήσει την επιφάνεια.Τα όργανα ραντάρ στο σκάφος χρησιμοποιήθηκαν για να επιβεβαιώσουν την ύπαρξη υγρών λιμνών στον Τιτάνα και περνώντας τα ραδιοκύματα μέσω των δαχτυλιδιών του Κρόνου, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να καθορίσουν τη δομή του δακτυλίου.Ο Cassini έχει επίσης αρκετούς ανιχνευτές για τη μέτρηση της αντοχής του μαγνητικού πεδίου.Μια εκτροπή στο τοπικό μαγνητικό πεδίο του Enceladus χρησιμοποιήθηκε για να επιβεβαιώσει ότι το φεγγάρι είχε μια ατμόσφαιρα, αποτελούμενη κυρίως από υδρατμούς.