Ποιο είναι το εξελικτικό ιστορικό των εντόμων;

Το εξελικτικό ιστορικό των εντόμων, όπως και σε πολλές άλλες ομάδες ασπόνδυλων, είναι ελάχιστα κατανοητή.Για πολλές δεκαετίες, θεωρήθηκε ότι διακλαδούσαν από χιλιοστά και εκατονταετές, οι οποίες είναι γνωστό ότι έχουν αποικίσει τη γη ήδη από 428 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια της περιόδου Silurian.Αλλά οι πρόσφατες γενετικές μελέτες υποδεικνύουν ότι τα έντομα πιθανότατα αποσυνδέονται από τα καρκινοειδή κάποια στιγμή πριν από περίπου 410 εκατομμύρια χρόνια.Οι συνθήκες αυτής της εξελικτικής αλλαγής υπόκεινται σε συζήτηση και πολύ λιγότερο σαφείς από την εξέλιξη των ψαριών με λοβό σε πρωτόγονα τετράποδα.

Το παλαιότερο γνωστό δείγμα στην ιστορία των εντόμων είναι το Devonian Fossil Rhyniognatha Hirsti , που χρονολογούνται μεταξύ τους396 και 407 εκατομμύρια χρόνια πριν.Βρέθηκε στο σχηματισμό Rhynie Chert, ένα καλά διατηρημένο οικοσύστημα Devonian το οποίο περιλαμβάνει μερικά από τα πρώτα φυτά γης με αγγειακούς ιστούς και μεταξύ των πρώτων και καλύτερων διατηρημένων απολιθωμάτων των χερσαίων αρθροπόδων.Οι γνάθοι αυτού του εντόμου υποδηλώνουν ότι είχε ήδη αναπτύξει πτήση, καλύπτοντας την προέλευση της πτήσης των εντόμων και άλλων σημαντικών πτυχών της ιστορίας των εντόμων στο μυστήριο.Ένας ερευνητής, ο Jim Marden, παρουσίασε ένα μοντέλο όπου η πτήση των εντόμων εξελίχθηκε από εξελικτικά προσαρμοστικά ενδιάμεσα βήματα που περιλαμβάνουν απομάκρυνση του νερού.Επισημαίνει τις Stoneflies, μια ομάδα ζωντανών εντόμων που χρησιμοποιεί τα φτερά της για να απομακρυνθεί κατά μήκος της επιφάνειας του νερού.Τα είδη έχουν βρεθεί χρησιμοποιώντας ποικιλίες νερού που διαθέτουν όλο και λιγότερο πραγματική επαφή με το νερό, κάθε βήμα που παρέχει σημαντικά οφέλη από την άποψη της ταχύτητας και επομένως την ικανότητα αποφυγής αρπακτικών και αναζητούν πηγές τροφίμων.(έξι πόδια ασπόνδυλα) τα οποία είναι εξελικτικά βασικά σε έντομα και θα είχαν αποσυνδέσει από αυτά πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν εμφανίζονται τα πρώτα απολιθώματα έντομα.Αυτές περιλαμβάνουν τα άφθονα ελατήρια καθώς και τα λιγότερο αναγνωρισμένα proturans και diplurans.Θεωρείται ότι οι Springtails, Proturans και Diplurans εξελίχθηκαν όλοι η εξάποδα μορφή της μετακίνησης ανεξάρτητα το ένα από το άλλο, αλλά μόνο τα έντομα κέρδισαν την ικανότητα να πετάξουν.αποικίστε τη γη, εκείνη την εποχή που καλύπτεται από σύντομα φυτά όχι ψηλότερα από το ύψος της μέσης.Καθώς τα φυτά αυξήθηκαν και η γενεαλογία των ψαριών εξελίχθηκε στα πρώτα αμφίβια, τα έντομα ενώθηκαν με μεγαλύτερα τετράποδα, τα οποία θα τα καταναλώνουν σε μεγάλο αριθμό για να επιβιώσουν.Ωστόσο, χάρη στα υψηλά επίπεδα οξυγόνου της περιόδου άνθρακα, πριν από περίπου 320 εκατομμύρια χρόνια, ορισμένα έντομα αυξήθηκαν σε τεράστια μεγέθη, όπως το Griffinfly

Meganeura

, το οποίο είχε ένα πτερύγιο δύο ποδιών.Αλλά όταν τα επίπεδα οξυγόνου μειώθηκαν, αυτά τα έντομα πέθαναν αμέσως λόγω της αδυναμίας να κυκλοφορήσουν επαρκές οξυγόνο μέσω του σώματός τους.

Τα επόμενα μεγάλα ορόσημα στην ιστορία των εντόμων εμφανίστηκαν σε όλο το μεσοζωικό, όταν οι περισσότερες σύγχρονες ομάδες όπως τους γνωρίζουμε εξελίχθηκαν.Περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια πριν, τα φυτά ανθοφορίας εξελίχθηκαν και η συνεργασία μεταξύ των εντόμων (ειδικά των μελισσών) και αυτοί οι νεοφερμένοι οδήγησαν σε μια αμοιβαία ευεργετική εξελικτική σχέση.Ως αποτέλεσμα, τα φυτά ανθοφορίας είναι τώρα η κυρίαρχη χερσαία χλωρίδα.