Ποιο είναι το μεγαλύτερο έντομο που έζησε ποτέ;

Τα μεγαλύτερα έντομα που ζούσαν ποτέ είναι μέλη της εξαφανισμένης Dragonfly-Like Order Protodonata, που σημαίνει "πρώιμο dragonfly".Το όνομα "Griffinfly" έχει προταθεί για τα μέλη αυτής της τάξης, διότι οι σημαντικές διαφορές τους διακρίνουν από τις σύγχρονες λιβελλούλες.Τα ορυκτά ρεκόρ της Protodonata κυμαίνονται από την καθυστερημένη ανθρακούχο έως τις καθυστερημένες περιόδους της Παλαιοζωικής Εποχής.Αυτό ήταν περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια πριν, πριν από τους δεινόσαυρους, οι οποίοι εξελίχθηκαν κατά τη διάρκεια της Μεσοζωικής Εποχής.

Το μεγαλύτερο γνωστό είδος είναι το αείμνηστο Permian meganeuropsis permiana , με πτερύγια μεγαλύτερα από 75 cm (30 ίντσες ή 2,5 πόδια) και εκτιμώμενο βάρος άνω των 450 g (1 λίβρες), παρόμοιο με ένα κοράκι.Αυτό είναι μεγαλύτερο από οποιοδήποτε έντομο που έχει ζήσει ποτέ, με βάση τη γη ή τον αέρα- το βαρύτερο έντομο σήμερα είναι το στάδιο των προνυμφών του Goliath Beetle, με κορυφαίο βάρος 115 g (4,1 oz).Δεδομένου ότι η καθυστερημένη ανθρακική meganeura είναι ένα είδος παρόμοιου μεγέθους με το meganeuropsis και είναι πολύ πιο γνωστό, οι πληροφορίες σε αυτό το άρθρο θα επικεντρωθούν κυρίως στο meganeura

Και τα συναδέλφους του Protodonata, θεωρούν ότι η μεγαλύτερη Dragonfly σήμερα, που βρίσκεται στη Νότια Αμερική, έχει ένα πτερύγιο μόνο επτά ίντσες, περίπου το ένα τρίτο του μεγέθους του meganeura . meganeura ήταν ένα αρπακτικό, τροφοδοτώντας άλλα έντομα και ακόμη και μικρά αμφίβια.Το όνομά του σημαίνει "μεγάλες φρέες" μετά το δίκτυο των φλεβών στα φτερά του.Τα περισσότερα απολιθώματα meganeura είναι απλά θραύσματα φτερούγες, αν και έχουν βρεθεί μερικά πλήρη φτερά και ακόμη λιγότερες εντυπώσεις πλήρους σώματος.Οι λίγες εντυπώσεις του σώματος έσκαψαν μέχρι στιγμής δείχνουν ένα κεφάλι σφαιροειδούς, μεγάλες γάντζες, μεγάλο θώρακα, ισχυρά ακανθώδη πόδια και μια μακρά και λεπτή κοιλιά, όπως αυτή ενός dragonfly.Οι μόνες εντυπώσεις του σώματος που έχουν βρεθεί είναι της οικογένειας Meganeuridae.Άλλα μέλη της πρωτόδονας είναι γνωστά μόνο από τα θραύσματα των πτερυγίων. Το σύστημα αναπνοής της τραχείας των εντόμων τοποθετεί τα όρια στο μέγιστο μέγεθος τους, τα οποία ξεπερνούν πολλά προϊστορικά, ειδικά τα ανθρακούχα έντομα.Ωστόσο, θεωρείται ότι κατά τη στιγμή του ανθρακούχου, ο οποίος περιείχε τεράστιους αριθμούς δέντρων και άλλων φυτών που παράγουν οξυγόνο, το επίπεδο οξυγόνου της ατμόσφαιρας της Γης ήταν περίπου 30-35% και όχι το σημερινό 20%.Αυτό θα είχε κάνει αρκετό οξυγόνο διαθέσιμο ότι θα μπορούσαν να υπήρχαν μεγαλύτερα έντομα και το απολιθωμένο αρχείο δείχνει ότι πράγματι έκαναν.Ωστόσο, ορισμένα έντομα, όπως το meganeura , εξακολουθούν να είναι μεγαλύτερα από το όριο που προβλέπεται από μοντέλα κυκλοφορίας εντόμων, λαμβάνοντας υπόψη το επιπλέον οξυγόνο.Έτσι, οι λόγοι για αυτό το σπασμένο όριο αποτέλεσαν αντικείμενο πολλών διαμάχης στην παλαιοντολογία.Θα μπορούσε να χρειαστούν χρόνια ή δεκαετίες συζήτησης και απολιθωμένο κυνήγι μέχρι να έχουμε μια καλή απάντηση. Το είδος meganeura είναι τόσο δημοφιλής που ένα επιστημονικό περιοδικό για τα απολιθωμένα έντομα ονομάζεται μετά από αυτό.