Τι είναι το μεταλλεύμα ουρανίου;

Oranium Ore είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για την περιγραφή των ορυκτών από τα οποία μπορεί να εξαχθεί ουράνιο.Παρόλο που πολλοί τύποι ορυκτών περιέχουν ουράνιο σε μικρές ποσότητες, πολύ λιγότερες διατηρούν αρκετό εξάγει ουράνιο για να είναι οικονομικά χρήσιμες για τις επιχειρήσεις εξόρυξης.Η εξόρυξη του μεταλλεύματος ουρανίου είναι το πρώτο βήμα προς την παραγωγή χρήσης ουρανίου, η οποία μπορεί να βελτιωθεί σε μια ποικιλία προϊόντων με στρατιωτική και πολιτική αξία.

Από τα ορυκτά που συχνά αναφέρονται ως μεταλλεύματα ουρανίου, ο ουρανίτης, που ονομάζεται επίσης pitchblende, είναι η πιο αξιόπιστη πηγή εκχυλίσματος ουρανίου.Άλλα ορυκτά που συνήθως εξορύσσονται για ουράνιο περιλαμβάνουν ancilite, monazite, καρναχικό και φέρετρο.Το ουράνιο, το οποίο σχηματίζεται φυσικά κατά τη διάρκεια των σουπερνόβα, είναι σχετικά κοινό στη Γη, είναι πιο άφθονη από τον κασσίτερο, τον υδράργυρο και το ασήμι.

Αρκετές χώρες διαθέτουν μεγάλες καταθέσεις μεταλλεύματος που φέρουν ουράνιο που οδηγούν σε εκτεταμένες εργασίες εξόρυξης.Από τις αρχές του 21ου αιώνα, ο Καναδάς ορυχεία το μεγαλύτερο ουράνιο στον κόσμο, αν και το Καζακστάν, η Αυστραλία και η Ρωσία συνεισφέρουν επίσης ένα σημαντικό ποσό.Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το μεταλλεύμα ουρανίου βρίσκεται σε όλα τα δυτικά κράτη όπως η Γιούτα, το Ουαϊόμινγκ και το Κολοράντο.Αν και τα ορυχεία υπήρξαν και κατά τη διάρκεια της αμερικανικής ιστορίας, η εξόρυξη ουρανίου των ΗΠΑ ήταν πάντα σχετικά μικρή.

Το μεταλλεύμα ουρανίου εξορύσσεται μέσω ποικίλων τεχνικών, ανάλογα με τα διαθέσιμα ορυκτά και την τεχνολογία.Παραδοσιακά, το μετάλλευμα εξορύσσεται καλύτερα μέσω της εξόρυξης ανοικτής πίτας.Σε αυτή τη σχετικά πρωτόγονη μορφή εξόρυξης, το μεταλλεύμα απλά εξάγεται με το σκάψιμο από το έδαφος, αφήνοντας ένα μεγάλο λάκκο ή φαράγγι στο τοπίο.Τα ορυχεία pit ανασκάφτησαν έως ότου τα ορυκτά επιδιώκουν να εξαφανιστούν, στη συνέχεια να εγκαταλειφθούν ή να χρησιμοποιηθούν ως χώροι υγειονομικής ταφής.Κάποιο ουράνιο εξορύσσεται επίσης από μια πρακτική που ονομάζεται έκπλυση , όπου τα χημικά διαλύματα χύνονται μέσω μικρών ρωγμών στο βράχο για να πιπιλίζουν το ουράνιο από το ορυκτό και να το φέρουν στην επιφάνεια για συλλογή.

Μόλις εξορύσσεται ο μεταλλεύματος ουρανίου, είναι συνήθως αλεσμένο και επεξεργάζεται για να αφαιρέσει το ουράνιο από το γύρω βράχο και ορυκτό.Το εξαγόμενο υλικό στη συνέχεια επεξεργάζεται περαιτέρω για τη δημιουργία χρήσιμου ουρανίου.Το ουράνιο που εξάγεται από το μεταλλεύμα ουρανίου αποτελεί σημαντικό παράγοντα στην παραγωγή πυρηνικής ενέργειας.Πολλοί πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής λειτουργούν κυρίως στο ουράνιο.Το υλικό μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στη δημιουργία πυρηνικών βόμβων και άλλων στρατιωτικών όπλων.

Το μεταλλεύμα ουρανίου είναι ένας πεπερασμένος πόρος στη γη και μεταφέρει σημαντικό κίνδυνο.Αν και το εξευγενισμένο προϊόν μπορεί να δημιουργήσει άφθονη ενέργεια, η ραδιενέργεια του μπορεί να αποτελέσει πηγή μόλυνσης και είναι επικίνδυνη για τον άνθρωπο.Επιπλέον, η διαδικασία εξόρυξης μπορεί να είναι σοβαρά καταστροφική για τα τοπικά οικοσυστήματα.Το 2008, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών θέσπισε ένα προστατευτικό μέτρο για την κατάσταση της Αριζόνα, επειδή φοβόταν ότι το μεταλλεύμα ουρανίου εξόρυξης θα μπορούσε να επηρεάσει δυσμενώς το γραφικό Grand Canyon.Εκτός από τους περιβαλλοντικούς κινδύνους και τους κινδύνους για την υγεία που θέτουν το ουράνιο, ορισμένοι εμπειρογνώμονες παροτρύνουν επίσης προσεκτική χρήση, καθώς το ορυκτό δεν είναι ανανεώσιμο.Ως φυσικά στοιχείο που δημιουργήθηκε από το Supernovas, το ουράνιο υπάρχει μόνο σε πεπερασμένες καταθέσεις στη Γη, οι οποίες τελικά θα εξαντληθούν λόγω υπερβολικής χρήσης.