Ποιοι ορυκοί πόροι υπάρχουν στο διάστημα;

Ο εξωτερικός χώρος έχει εξαιρετικά πλούσιους ορυκτές πόρους, ειδικά με τη μορφή νικελίου και σιδήρου από αστεροειδείς Iron-Nickel.Το Asteroid 16 Psyche, ένας αστεροειδών πλάτους 200 χλμ. (125 μίλια) που αποτελεί το 1% του υλικού στον αστεροειδή ιμάντα, περιέχει 1,7 x 10 ¹⁹ χιλιόγραμμα μεταλλεύματος, αρκετά για να προμηθεύσει την παγκόσμια παραγωγή του 2007 για εκατομμύρια χρόνια.Ένας πιο μετριοπαθής αστεροειδής, μόλις ένα χιλιόμετρο σε μέγεθος, θα μπορούσε να περιέχει δισεκατομμύρια τόνους από σιδερένιο-νικέλιο.Για αναφορά, η ετήσια παγκόσμια παραγωγή σιδηρομεταλλεύματος είναι περίπου ένα δισεκατομμύριο τόνους.Περίπου 800 δισεκατομμύρια τόνοι των πόρων σιδηρομεταλλεύματος υπάρχουν παγκοσμίως, κάτι που μοιάζει με πολλά, αλλά αν τα ποσοστά κατανάλωσης συνεχίσουν να αυξάνονται εκθετικά, μπορεί να είναι εντελώς έσκυψε σε λιγότερο από έναν αιώνα, που απαιτεί σίδηρο από αλλού.

Η έννοια της εκμετάλλευσης αστεροειδών γιαΤα ορυκτά έχουν ονομαστεί εξόρυξη αστεροειδών.Υπάρχουν επαρκείς πόροι στην ζώνη των αστεροειδών για να διατηρήσουν τις ανάγκες του σιδήρου και του νικελίου του πολιτισμού μας για πολλά χρόνια, αλλά το υψηλό κόστος των διαστημικών εκτοξεύσεων καθιστά την τρέχουσα ανάκαμψη τους απαγορευτικά δαπανηρή.Άλλοι πόροι υπάρχουν σε αστεροειδείς σε μικρότερες ποσότητες, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων μετάλλων με ατομικό αριθμό χαμηλότερο από το σίδηρο.Σημαντικοί πόροι γλυκού νερού υπάρχουν στους κομήτες της οικογένειας του Δία, αλλά η αφαλάτωση είναι πιθανό να είναι φθηνότερη από την επίτευξη ενός αστεροειδούς, ακόμη και μακροπρόθεσμα.Υπάρχουν μεγάλοι πόροι ηλίου-3 στην επιφάνεια του φεγγαριού, οι οποίες θα μπορούσαν θεωρητικά να χρησιμοποιηθούν για την τροφοδοσία αντιδραστήρων σύντηξης.Θα ήταν μια επίπονη και κάπως επικίνδυνη υπόθεση.Η βαριά

in situ

θα χρειαζόταν η χρήση των πόρων για να ελαχιστοποιηθεί το βάρος του υλικού που θα ξεκινήσει από τη Γη.Η πρώτη εξόρυξη αστεροειδών θα μπορούσε πιθανότατα σε αστεροειδείς σχεδόν γης, τα οποία είναι πιο σπάνια από τα ξαδέλφια τους στην ζώνη των αστεροειδών, αλλά μεγάλες και αρκετά πολυάριθμες για να παρέχουν σοβαρούς πόρους για τον αποικισμό χώρου πρώιμου σταδίου και την οικονομική εκμετάλλευση.Ένας πιθανός στόχος θα ήταν 4660 nereus, ένας αστεροειδής πλάτος 1 χιλιομέτρων, του οποίου η τροχιά σε σχέση με τη γη σημαίνει ότι θα απαιτούσε λιγότερη ενέργεια για να γίνει εκεί από το φεγγάρι, αλλά το ταξίδι θα ήταν μεγαλύτερο, καθώς είναι περίπου τρεις φορές μέχριτο φεγγάρι στην πλησιέστερη προσέγγισή του.