Qu'est-ce qu'un noyau galactique actif (AGN)?

Un noyau galactique actif est une petite région, entre environ 1 et 100 années-lumière de diamètre, au centre d'une galaxie qui émet des quantités prodigieuses de rayonnement sur une partie ou la totalité du spectre électromagnétique, des rayons gamma les plus courts à la radio la plus longuevagues.Les noyaux galactiques actifs sont parmi les phénomènes les plus énergiques de l'univers, battant même les supernovae en termes de luminosité.

Les noyaux galactiques actifs sont alimentés par la matière accrétant sur des trous noirs supermassifs, avec une masse comprise entre 10 ⁶ et 10 ¹⁰ fois celle du soleil.Ces trous noirs ont généralement une taille d'environ une année légère de diamètre.La matière infaillible se transforme en un disque d'accrétion, avec des particules de gaz se déplaçant et en entrant en collision les uns avec les autres à des vitesses approchant la vitesse de la lumière.Cela libère d'énormes quantités d'énergie, souvent sous la forme de jets relativistes projetés perpendiculaires au disque d'accrétion.Selon que ces jets pointent ou non vers la terre, un noyau galactique actif pourrait avoir une très grande luminosité ou à peine la luminosité.

Les noyaux galactiques actifs sont de loin les plus courants dans les galaxies plus anciennes, et donc plus éloignées.Les quasars, un sous-ensemble de noyaux galactiques actifs, sont parmi les objets observés les plus éloignés de l'univers, avec des distances observées de 13 milliards d'années-lumière ou plus.Ces quasars servent de fenêtres dans le tout premier univers.Bien que l'on pense que toutes les galaxies massives ont des trous noirs supermassifs centraux qui pourraient théoriquement alimenter les noyaux galactiques actifs, dans la pratique, il semble que seules des galaxies plus anciennes les hébergent.Cela est probablement dû au fait que la question dans les régions centrales des galaxies n'était pas encore tombée dans le trou et était donc plus approvisionnelle.Les noyaux galactiques actifs les plus puissants consomment une valeur de masse solaire de matériau chaque année.

Les noyaux galactiques actifs sont largement divisés en AGN radio-louou et radio-Quiet.Les noyaux galactiques actifs radio-quiets ont tendance à manquer de jets relativistes, de libérer la chaleur et la lumière grâce à des matières accroisées mais sans les projections.Les noyaux galactiques actifs radio-éclairés possèdent des jets relativistes, et dans les objets les plus lumineux, les blazars, ces jets sont situés très près de la ligne de vue.