Cos'è un ultimo antenato comune?
"Ultimo antenato comune" si riferisce al più recente antenato condiviso tra due individui, specie o gruppi di vita. Ad esempio, si pensa che l'ultimo antenato comune di tutti gli animali sia esistito circa 610 milioni di anni fa, sebbene possa essere molto più vecchio. Possiamo dedurre alcune delle sue caratteristiche guardando i comuni detenuti da tutti gli animali viventi. Ad esempio, i fondamenti del metabolismo cellulare sono tenuti in comune tra tutti gli animali.
Esistono due modi per capire l'ultimo antenato comune di due soggetti, ed sono entrambi imperfetti. Il primo è quello di scavare fossili e fare ipotesi sul loro posto nell'albero evolutivo, basato su morfologia e altri indizi. Ciò può fallire perché le interpretazioni possono essere errate e la stragrande maggioranza di tutte le specie non ha mai lasciato fossili. Il secondo è quello di guardare i genomi degli animali viventi e vedere quante informazioni hanno in comune. Le informazioni genetiche meno condivise, più nettamente correlate a due sono e thLe differenze tra i genomi possono essere utilizzate per stimare il tempo approssimativo della divergenza. Questo approccio può anche fallire, perché le specie si evolvono a tassi diversi che non possiamo sempre prevedere.
Per avere un'idea della datazione degli ultimi antenati comuni, considera queste figure. L'ultimo antenato comune di tutta la vita - a volte chiamato ultimo antenato comune universale, o Luca - viveva tra 3,6 e 4,2 miliardi di anni fa, molto tempo fa, anche per gli standard dei paleontologi. L'ultimo antenato comune di animali viveva almeno 610 milioni di anni fa, come menzionato in precedenza. L'ultimo antenato comune di tutti i vertebrati era probabilmente un pesce senza mascella che viveva 530 milioni di anni fa, nel primo Cambriano. L'ultimo antenato comune di tutti i vertebrati terrestri era un pesce a pinne che ha iniziato a strisciare sulla terra 375 milioni di anni fa. Questi pesci sono gli antenati diretti di tutti gli esseri umani.
L'ultimo antenato comune di tutti i mammiferi viventi esisteva almeno 125 milioni di anni fa. L'ultimo antenato comune di tutti i primati esisteva tra 55 e 85 milioni di anni fa, mentre l'ultimo antenato comune di ominidi ("grandi scimmie": umani, scimpanzé, orangutani e gorilla) viveva circa 18 milioni di anni fa. Oranghi, gorilla e scimpanzé si sono separati da altri primati 14, 8 e circa 7 milioni di anni fa, rispettivamente. Fino a poco tempo fa si pensava che gli antenati degli umani si sono separati da scimpanzé 3-5 milioni di anni fa, ma nuove scoperte di fossili hanno suggerito che questa divergenza ha avuto luogo prima di quanto si pensasse inizialmente.
L'ultimo antenato comune di tutti gli umani viventi vivevano solo circa 3.000 anni fa, rendendo noi tutti strettamente correlati. C'è un po 'di confusione con l'identificazione di "Eva mitocondriale", ritenuto l'antenato comune (MRCA) più recente (MRCA) di tutti gli umani viventi, che vivevano circa 170.000 anni fa. La MRCA matrilinea può essere solo tracciad attraverso il DNA femminile, tuttavia, e non può essere direttamente collegato come un antenato comune di tutti gli umani.